Camp Winning Hands : donner du pouvoir aux enfants et bâtir une communauté

Each summer, campers from across the western United States gather at Camp Winning Hands, an inclusive and empowering camp designed for children with congenital hand and upper limb differences. Many of the campers are patients from Shriners Children’s Northern California, eager to experience a camp where their focus is on having fun, not explaining their differences.

Shriners Children’s Northern California proudly partners with UC San Francisco (UCSF) Benioff Children’s Hospital to organize this unique camp, hosted by the generous Taylor Family Foundation. Nichés dans les collines sereines du Camp Arroyo à Livermore, en Californie, les terrains de camping offrent une toile de fond parfaite pour l’aventure et la croissance personnelle.

« Chaque enfant mérite de connaître la joie de l’amitié et la satisfaction de l’accomplissement personnel, quelles que soient ses capacités physiques », a déclaré Yuen Leung, directrice adjointe du Camp Winning Hands et infirmière pédiatrique à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord.

« La magie du Camp Winning Hands réside dans sa capacité à créer un environnement où les campeurs peuvent repousser leurs limites, développer leur confiance en soi et favoriser un sentiment d'appartenance à une communauté », a déclaré Yuen. « Le dévouement et la compassion des bénévoles et du personnel de Shriners Children's sont le cœur même de ce camp. » Lorsque les parents et nos patients nous demandent des dates pour les prochains camps, juste après leur retour, qu’ils planifient leurs vacances d’été en fonction de ces dates et que les campeurs sont prêts à fêter leur anniversaire au camp, je pense que cela signifie que nous sommes sur la bonne voie. »

Camp Winning Hands accueille des enfants présentant diverses différences au niveau des mains et des membres supérieurs, notamment l'absence de bras, de mains ou de doigts ; doigts palmés ou soudés, chiffres supplémentaires et des conditions telles que syndrome de constriction. Le camp est conçu pour offrir un espace sûr où les enfants peuvent faire des activités classiques de camp comme la tyrolienne, l’escalade, le tir à l’arc, la natation et la préparation de s’mores, sans se soucier de leurs différences physiques.

« La collaboration entre les Hôpitaux Shriners pour enfants et le UCSF Benioff Children’s, qui nous permet d’offrir à tant d’enfants un été extraordinaire, est véritablement un cadeau qui suit ces enfants longtemps après le camp », a expliqué Ginny Gibson, OTR, CHT, directrice du Camp Winning Hands et ergothérapeute au UCSF Benioff Children’s Hospital. « Les compétences qu’ils acquièrent ici changent vraiment leur vie. »

L'une des activités les plus marquantes du camp est la « discussion entre adolescents », où les campeurs âgés de 13 à 17 ans peuvent partager leurs expériences, poser des questions délicates et apprendre de leurs pairs. Cette séance unique les aide à se sentir compris et soutenus d’une manière qu’ils vivent rarement dans d’autres environnements.

« Cette année de camp a définitivement été une année spéciale », a déclaré David Trujillo, conseiller du Camp Winning Hands, ancien campeur et ancien patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord. « Les enfants et les adolescents ont pu s’amuser et apprendre beaucoup de choses grâce aux anciens du camp. »

L’expérience du camp va au-delà des campeurs. Les parents et les tuteurs bénéficient également de la possibilité d’entrer en contact avec un réseau plus large de familles confrontées à des défis similaires. Pour beaucoup, le Camp Winning Hands est une occasion d’échanger des informations, de partager des ressources et d’offrir du soutien aux familles des nouveaux campeurs.

"There was this moment at the final night dance party at Camp Winning Hands this year,” said Sarah Tuberty, former Shriners Children’s Northern California patient and current Shriners Children’s Philadelphia occupational therapist. « Les adolescents du camp dansaient tous en rond, en chantant et en riant, les mains en l’air. J’ai commencé à pleurer, car c’est pour cela que ce camp est si beau : Ces campeurs se sentaient en sécurité pour être des adolescents et faire partie d'une communauté, et ils n'avaient pas besoin de se cacher.

Chaque année, le Camp Winning Hands continue d’être un espace où les enfants ayant des différences de main sont célébrés, où des amitiés se construisent et où de nouveaux sommets sont atteints.