De patiente à supportrice, voici l’histoire de Sydney

Sydney a passé l’été à faire du bénévolat dans un camp, encourageant des enfants handicapés à escalader des murs, à monter à cheval et à découvrir leurs points forts.

Pourquoi? Parce qu’elle se souvient de ce que c’était, d’être l’un de ces enfants.

Bien avant de devenir bénévole, mentore et supportrice indéfectible des Hôpitaux Shriners, cette jeune femme de 25 ans a déjà été une petite fille de 6 ans qui apprenait à se débrouiller dans une vie qu’elle n’aurait jamais imaginée.

Lorsqu’un grave accident de bateau sur le lac des Ozarks lui a fait perdre son bras droit, le monde de Sydney a basculé en un instant. Après une chirurgie d’urgence, Sydney a été référée à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis, où elle a trouvé bien plus que des soins de suivi. Là, elle a rencontré une équipe qui croyait en son avenir, et ce, bien avant qu’elle puisse l’imaginer elle-même.

Une nouvelle voie à suivre

Pour le restant de l’enfance de Sydney, elle a travaillé avec une équipe multidisciplinaire composée d’ergothérapeutes, des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP), de services psychologiques et du chirurgien de la main pédiatrique Dr Charles Goldfarb.

Comme Sydney était droitière et qu’elle a perdu son bras dominant dans l’accident, nombre de tâches qu’elle accomplissait autrefois avec aisance, comme lacer ses chaussures et écrire, lui sont soudainement devenues étrangères.

Heureusement, elle n’a pas eu à trouver seule une nouvelle approche. Une tâche à la fois, son équipe d’ergothérapie l’a aidée à s’adapter.

« Ils avaient toujours des solutions vraiment créatives », a raconté Sydney.

Grâce à leur soutien, Sydney a appris à écrire de la main gauche et à appréhender le quotidien d’une nouvelle manière. Ce qui avait commencé par de petites victoires s’est transformé en une conviction grandissante quant à ce qu’elle pouvait accomplir.

Une communauté de support

En grandissant, Sydney a trouvé aux Hôpitaux Shriners bien plus que des soins médicaux : une communauté.

Sydney a découvert un sens d’appartenance encore plus fort au ShrineABILITY Camp, un camp de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis pour les enfants avec des différences de mains et de membres supérieurs. Elle a également tissé des liens significatifs au camp Un-Limb-ited par l’intermédiaire de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City, où les participants ont dévalé les pistes de ski.

Au camp, pour la première fois, Sydney n’était pas la seule enfant à avoir un membre différent. Elle était simplement une autre enfant qui se joignait à l’aventure.

« Je pense qu’il est vraiment difficile de trouver un sentiment d’appartenance à une communauté et de pouvoir être pleinement soi-même sans penser à son handicap », a déclaré Sydney. « Au camp, je n’ai jamais vraiment pensé au fait que nous étions tous handicapés physiques. »

Redonner à la prochaine génération

Des années plus tard, Sydney s’est retrouvée à retourner aux Hôpitaux Shriners, non pas en tant que patiente, mais en tant que mentore.

Maintenant résidente du Minnesota, elle a fait du bénévolat à l’Hôpital Shriners pour enfants de Twin Cities lors de deux camps d’été, donnant à d’autres enfants les encouragements et la connexion qu’elle avait reçus enfant.

Au camp Achieve, un camp de jour pour enfants ayant des différences de membres, Sydney a soutenu les participants lors de visites au zoo, d'activités d’escalade et d’autres aventures. Elle a également été bénévole au Camp Explore South Dakota, un camp de vacances du Dakota du Sud accueillant des enfants atteints de diverses affections médicales, où les campeurs pratiquent l’équitation et des activités nautiques en plus de profiter du plein air.

« Les soutenir est extrêmement important pour moi, car je veux qu’ils sachent que tout va bien », a-t-elle déclaré. « J’ai beaucoup souffert en traversant des traumatismes, et beaucoup de ces enfants ont vécu des expériences similaires. Je voulais simplement avoir quelqu’un à qui parler, je voulais être cette personne. »

Elle aide d’autres enfants à découvrir ce qu’elle a appris elle-même : il y a de la force à trouver son propre chemin, et aucun enfant ne doit le faire seul.