Tout en marquant la fin d’un chapitre, elle célèbre également le début d’un renouveau, empli d’indépendance et de possibilités. Pour Christian, cette étape importante est arrivée au printemps 2025, clôturant un chapitre qui avait façonné une grande partie de sa jeunesse et jeté les bases de son succès futur.
Christian est devenu patient à l’Hôpital Shriners pour enfants d’Erie tôt après sa naissance. Il est né avec le bras gauche beaucoup plus court que le droit et ne comportant qu’un seul doigt à cette main. Il a commencé l’ergothérapie avant même de pouvoir ramper et il a subi plusieurs chirurgies d’allongement des membres au fil des ans.
Au fur et à mesure qu’il grandissait, il a développé différents intérêts et eu plusieurs passe-temps, ce qui l’a mené à visiter les Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques de l’Hôpital Shriners pour enfants d’Erie. Christian voulait savoir comment les prothèses pourraient l’aider à améliorer son jeu au tennis. Il a travaillé avec Alex Betancourt, MS, MBA, CPO, et Emily Madder, BS, MOT, OTR/L, en ergothérapie, pour créer un appareil qui lui permettrait de jeter la balle avec son bras gauche et de la frapper avec le droit, lui donnant plus de puissance et de contrôle sur son service. De plus, après avoir été porte-drapeau à l’Omnium des Hôpitaux Shriners pour enfants en 2022, Christian a développé un intérêt pour le golf. Lorsqu’il l’a dit à son équipe soignante, Betancourt a créé un dispositif qui lui permettrait de mieux contrôler son swing de golf.
Le mode de vie actif et l’amour du sport de Christian en faisaient le candidat parfait pour le camp Un-Limb-ited de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City. Conçu pour les patients adolescents aux prises avec une perte de membre ou des différences de membres, le camp Un-Limb-ited offre une occasion unique aux adolescents de bâtir leur confiance et de rencontrer d’autres jeunes vivant des expériences semblables. Les campeurs participent à des activités adaptées comme le ski, la planche à neige, le rafting en eaux vives et le camping en pleine nature dans l’Utah. Grâce à ces expériences, les adolescents apprennent à mieux comprendre et à utiliser leurs prothèses tout en gagnant en autonomie. Le camp offre également un espace pour des conversations enrichissantes et du soutien, aidant les participants à aborder des sujets comme les loisirs, les relations, l’image corporelle, le harcèlement et l’estime de soi, tout en développant des compétences qui leur seront utiles à l’avenir.
C’est lors d’un camp de rafting en eaux vives dans l’Utah en juillet 2023 que Christian a rencontré Lucas, de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City. Les deux jeunes hommes ont rapidement tissé des liens étroits et ont passé une grande partie du séjour ensemble.
Nous avons passé beaucoup de temps ensemble pendant le voyage en rafting. Nous comprenons les défis uniques que chacun rencontre au quotidien.
Leur amitié illustre parfaitement ce que le camp Un-Limb-ited vise à créer : des liens significatifs entre des adolescents qui partagent des expériences similaires. Même après la fin du camp, Christian et Lucas sont restés en contact. Ils se sont retrouvés quelques mois plus tard lors d’un voyage de ski et de planche à neige en février 2024. Ils ont continué à consolider l’amitié qu’ils avaient nouée au camp d’été.
Après des années de soins à l’Hôpital Shriners pour enfants d’Erie et des expériences inoubliables au camp, il était temps d’ouvrir un nouveau chapitre. Christian a obtenu son diplôme d’études secondaires en plus de franchir une nouvelle étape importante de son parcours : il a choisi d’intégrer l’université Penn State. Quitter Erie, en Pennsylvanie, pour un grand campus rempli de milliers de nouveaux visages et un environnement inconnu représentait un grand changement par rapport à la communauté soudée qu’il avait toujours connue. Christian s’est rendu compte qu’il retrouverait une connaissance familière à Penn State. Lucas, son ami du camp Un-Limb-ited, avait annoncé sur les réseaux sociaux qu’il allait y étudier.
« Quand j’ai vu que Lucas s’était engagé comme para-athlète, je lui ai immédiatement envoyé un message », a dit Christian. Peu après, les deux jeunes hommes ont décidé de devenir colocataires et d’affronter Penn State ensemble. « Nous avons appris à beaucoup mieux nous connaître. Vivre en résidence universitaire avec quelqu’un est très différent de vivre sous une tente avec cette personne. Notre amitié s’est renforcée au fur et à mesure que nous avons évolué ensemble. »
Aujourd’hui, Christian et Lucas continuent de développer leur amitié qui a débuté au camp Un-Limb-ited. Christian poursuit des études en finance et comptabilité, tandis que Lucas étudie la kinésiologie. Chacun travaille à la réalisation de ses propres objectifs tout en se soutenant mutuellement. Leur lien s’est développé au-delà de leurs expériences partagées, s’enracinant à la fois dans l’amitié et dans la vie quotidienne. Interrogé sur ses nouveaux intérêts communs depuis le début de ses études universitaires, Christian a déclaré : « Nous aimons tous les deux le football, jouer au poker, jouer aux jeux vidéo et regarder des films. Nous avons beaucoup d’amis en commun. »
Ce qui a commencé comme une rencontre lors d’un camp de vacances s’est transformé en une amitié durable, démontrant comment les relations nouées grâce aux Hôpitaux Shriners peuvent continuer à façonner et à soutenir les patients longtemps après leur sortie de l’établissement.
Christian et Lucas se rapprochent grâce au rafting.
Christian collabore avec Alex Betancourt, MS, MBA, CPO, pour peaufiner sa prothèse de golf spécialisée.
