Cette nature compétitive est, en fait, la façon dont elle est devenue une patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis. Elle jouait au basket-ball pendant sa première année de secondaire, quand un ballon a rebondi sur le bois dur. Elle s’est précipitée de manière agressive sur le ballon. Au même moment, une adversaire s’est aussi lancée. Kerrigan a été poussée sur le terrain et a senti son dos cliquer.
Après le match, Kerrigan s’est allongée pour s’étirer et s’est rendu compte qu’elle était coincée. Une visite aux urgences a donné ce qui allait devenir un diagnostic erroné, ce qui a conduit à un an et demi de physiothérapie malavisée. Son état s’est aggravé.
Dans ses pires jours, Kerrigan ne pouvait même pas sortir du lit.
Finalement, Kerrigan a été diagnostiquée avec une scoliose, une spondylolisthésis et un défaut de la colonne vertébrale (fracture de stress des vertèbres L3/L4/L5).
C’est alors qu’elle a atterri à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis, à 1046 km de sa ville natale de Goodland, au Kansas. Ce fut une expérience qui a changé sa vie et son cœur. « J’ai vu partout des enfants à qui il manquait des membres sourire et rire. Ces enfants étaient confrontés à plus dur que moi », a déclaré Kerrigan.
Le Dr Michael Kelly, spécialiste de la colonne vertébrale, a confirmé son diagnostic et elle a été rapidement équipée d’une nouvelle orthèse dorsale, qu’elle a intelligemment nommée BOB. Pendant des années, elle a porté BOB quatre heures par jour.
Grâce à ce plan de traitement, sa fracture est aujourd’hui complètement guérie. Ses deux autres fractures nécessiteront une intervention chirurgicale. Kerrigan devra décider, à l’avenir, si elle veut subir une chirurgie. « Je vis encore avec la douleur tous les jours. Cependant, elle est loin du niveau auquel je faisais face », a-t-elle déclaré.
Un merci n’est jamais suffisant pour ce que les Hôpitaux Shriners pour enfants ont fait pour moi.
Elle est reconnaissante et désireuse de donner en retour. Chaque année, elle envoie des cartes-cadeaux aux familles des patients à l’hôpital. Kerrigan a également été patiente-ambassadrice lors du Kansas Shrine Bowl, aidant à organiser « l’expérience hospitalière ». C’est une façon pour les joueurs de football, les meneuses de claque et les membres de fanfare qui participent à l’événement d’établir un lien avec la mission des Hôpitaux Shriners pour enfants.
« Un merci n’est jamais suffisant pour ce que les Hôpitaux Shriners pour enfants ont fait pour moi », a déclaré Kerrigan.
Après le secondaire, Kerrigan a continué à jouer au golf à la Ft. Hays State University à Hays, au Kansas. Elle a vécu trois ans de succès au sein de l’équipe et passera sa dernière année à se concentrer sur l’obtention de son diplôme d’enseignement primaire ainsi que sur les exigences en matière d’enseignement aux étudiants.
Son rêve est d’enseigner dans sa ville natale (aux côtés de ses parents qui sont également éducateurs) et d’être entraîneuse de golf au secondaire.
Kerrigan et son appareillage, qu’elle a nommé BOB.
Kerrigan a joué au golf pour la Fort Hays State University.
Kerrigan s’est cassé le dos en jouant au basket-ball au secondaire.
Son entrain va au-delà de la ligne de départ.
