Un patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City vise le podium aux Jeux paralympiques d’hiver de 2026

Le paralympien Jesse Keefe a participé pour la première fois aux Jeux olympiques d’hiver à l’âge de 17 ans, en 2022.

Aujourd’hui, le patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City se prépare pour les Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 en mars. Il donne crédit au système de soins de santé à but non lucratif de lui avoir donné les outils et les connexions pour atteindre le plus haut niveau de son sport.

Jesse participe aux compétitions de ski alpin handisport et démontrera ses compétences en slalom, slalom géant, super-G et descente. L’équipe américaine n’annoncera officiellement sa composition paralympique que plus tard ce mois-ci, mais Jesse est actuellement numéro 1 en slalom et en super combiné, ce qui le positionne pour d’excellents Jeux paralympiques d’hiver.

« Il y a une différence incroyable dans ma façon de skier entre les vidéos de Pékin et celles d’aujourd’hui », a déclaré Jesse.

« Mon ski à cette époque n’était pas très joli. Ma force a énormément augmenté et ma technique est maintenant plus propre. Pour vous montrer à quel point ma force s’est améliorée, en 2022, j’étais fier de soulever 200 livres au soulevé de terre. Maintenant, j’en soulève 450 », a déclaré Jesse. « Pendant les Jeux de Pékin, je compensais vraiment avec le haut de mon corps en compétition. Maintenant, tout repose sur le bas du corps, et le haut de mon corps est vraiment propre et stable. Propre veut dire rapide. »

Jesse est né sans cheville droite et a subi une amputation du pied à l’âge de 11 mois. Le jeune homme originaire de l’Idaho a commencé son parcours aux Hôpitaux Shriners pour enfants alors qu’il avait 10 ans. Lors de ses premières visites, le prothésiste de Jesse l’a encouragé à essayer de nouveaux appareillages et lui a créé diverses prothèses de jambe pour le ski. Jesse a aussi participé à des camps Un-Limb-Ited des Hôpitaux Shriners pour enfants. C’est là qu’il a rencontré d’autres enfants de tous âges présentant des différences physiques et qu’il a skié avec eux.

« Même si je skiais déjà à l’époque, je ne savais pas que la compétition handisport existait avant les camps pour personnes amputées. Ces camps m’ont permis de rencontrer des entraîneurs et d’autres paraskieurs, ce qui m’a finalement aidé à intégrer l’équipe nationale », a déclaré Jesse. « Eric, mon prothésiste des Hôpitaux Shriners pour enfants, m’a vraiment encouragé à essayer de nouvelles prothèses de ski et une genouillère. J’ai également travaillé avec Santiago Vega, un ancien patient qui était lui aussi skieur paralympique. Les Hôpitaux Shriners pour enfants m’ont aidé dans de nombreux aspects de ma carrière. »

Les soins de Jesse aux Hôpitaux Shriners pour enfants comprenaient également une chirurgie avec la Dre Kristen Carroll afin de fermer ses plaques de croissance.

« La Dre Carroll est comme une sainte pour moi », a affirmé Jesse. « Elle est mon salut. Je n’arrive même pas à exprimer ce qu’elle a fait pour moi. Tout au long de mon séjour aux Hôpitaux Shriners pour enfants, elle a plaidé ma cause, m’a encouragé à essayer de nouvelles choses et m’a énormément aidé en tant que chirurgienne. »

Les Hôpitaux Shriners pour enfants ont soigné de nombreux athlètes paralympiques de tout le pays, et le site de Salt Lake City a notamment accueilli des noms prestigieux comme Hunter Woodhall et Dani Aravich. Près de 20 anciens et actuels patients ont participé aux Jeux paralympiques d’été de 2024, et 11 d’entre eux ont remporté des médailles.

« Je ne vois aucun autre système de santé faire ce que font les Hôpitaux Shriners », a déclaré Jesse. « C’est logique qu’ils produisent en masse des athlètes d’élite hyperconfiants. Ils nous offrent l’espace nécessaire pour évoluer. Ils nous donnent les ressources et nous montrent que nous pouvons les utiliser à notre plein potentiel. »