Lorsque Brandon avait 6 ans, il est passé de son dernier match de baseball de la saison à la lutte pour sa vie. Ce qui a commencé comme un simple nez qui coule et un mal de tête est rapidement devenu dévastateur lorsque Brandon s’est réveillé un matin. Il a tenté de sortir du lit et s’est effondré, le côté droit de son corps soudainement paralysé.
Brandon a été diagnostiqué avec une myélite flasque aiguë (MFA), une maladie rare semblable à la polio qui affecte la matière grise de la moelle épinière, entraînant une faiblesse musculaire soudaine et une paralysie. Cette maladie touche environ 100 personnes aux États-Unis chaque année. Elle est souvent liée à des infections virales, la plus courante étant l’entérovirus D-68, qui a été détecté dans le cas de Brandon. Bien que des milliers de personnes puissent contracter ce virus et ne ressentir que de légers symptômes semblables à ceux du rhume, dans de rares cas, comme celui de Brandon, il peut entraîner de graves complications neurologiques.
« Je me souviens de l’avoir tenu dans mes bras ce matin-là », a déclaré Kathleen. « J’étais terrifiée et j’ai prié pour que Dieu ne le prenne pas. » Après un traitement intensif dans un hôpital de Greenville, en Caroline du Sud, et une réadaptation à Atlanta, en Georgie, un ami de la famille qui était un Shriner leur a suggéré d’avoir une consultation à l’Hôpital Shriners pour enfants de Greenville.
À l’Hôpital Shriners pour enfants de Greenville, Brandon a commencé la physiothérapie et l’ergothérapie chaque jour, tandis que l’équipe des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP) lui a fabriqué des appareils orthopédiques innovants pour soutenir son rétablissement. Dans le cadre des soins collaboratifs offerts dans l’ensemble du système, Brandon a également reçu des traitements à l’Hôpital Shriners pour enfants de Philadelphie sous les soins d’un spécialiste de la main pédiatrique connu pour ses traitements innovants pour la MFA. Les chirurgiens ont effectué deux interventions cruciales : un transfert nerveux pour son bras droit paralysé et, plus tard, une intervention chirurgicale pour stabiliser son épaule. Grâce à ces innovations chirurgicales, Brandon a obtenu plus de fonction qu’on ne le pensait possible, le rendant ainsi plus indépendant.
Je suis reconnaissant d’avoir la chance de montrer aux autres qu’avec le soutien et la détermination nécessaires, on peut tout surmonter.
Son parcours, de ce matin effrayant de 2016 à son accession au rang de patient-ambassadeur international, est une preuve du pouvoir de la résilience. Alors qu’il continue de gérer les effets de la MFA, notamment la scoliose, Brandon aborde chaque journée avec le même esprit dont il a fait preuve lors de son premier rétablissement. Il avait alors dit à sa mère : « Je ne peux plus être ton sac à câlins, maman. Je dois avoir mon esprit de combattant pour surmonter cela. »
Brandon continue de se rendre à l’Hôpital Shriners pour enfants de Philadelphie pour des examens de santé. Il est un habitué de l’Hôpital Shriners pour enfants de Greenville pour ses soins orthopédiques et l’appareillage des SOPP, ainsi que sa physiothérapie et son ergothérapie.
L’esprit de Brandon n’a jamais faibli. Il a été président de sa classe, il dirige une entreprise de menuiserie au marché fermier local et il reste actif avec ses frères, malgré les défis persistants liés à son état. « La MFA a tout changé dans ma vie », a déclaré Brandon, « mais les Hôpitaux Shriners pour enfants m’ont montré que différent ne veut pas dire impossible. »
Brandon souhaite un jour aller à l’université pour faire carrière dans la gestion d’entreprise, même s’il ne sait pas encore quel type de carrière choisir. « J’aimerais rester à Greenville, en Caroline du Sud, mais j’ai visité de beaux endroits où j’envisagerais de déménager. »
Honoré d’avoir été sélectionné comme patient-ambassadeur international, Brandon souhaite partager son histoire pour inspirer les autres. « Les soins prodigués par les Hôpitaux Shriners pour enfants ont changé non seulement ma vie, mais celle de toute ma famille », a-t-il affirmé.
Brandon tient le trophée du championnat de la division préparatoire de la National Wheelchair Basketball Association alors qu’il est dans son fauteuil roulant.
Brandon est assis, le dos contre un mur, tout en portant son attelle de jambe.
Brandon prend la pose avec un membre du personnel de l’Hôpital Shriners pour enfants de Greenville.
