De patient à leader en orthèses et prothèses : le parcours de Rick

Certains liens durent toute une vie.

Pour Rick, ce lien avec les Hopitaux Shriners pour enfants Canada s’est créé quelques jours seulement après sa naissance et l’accompagne depuis à chaque étape de son parcours.

Aujourd’hui, Rick est un leader dans le domaine des orthèses et prothèses, un Shriner engagé et un ancien patient dont la connexion s’étend sur plus de cinq décennies.

Né en 1969 avec un métatarsus adductus sévère, une condition caractérisée par une déviation des pieds vers l’intérieur, Rick est devenu patient de l’hôpital presque immédiatement. À l’époque, la chirurgie était souvent recommandée. Mais le père de Rick, qui travaillait dans le domaine des orthèses et prothèses et collaborait avec les Shriners Children's, croyait qu’une autre approche était possible.

Plutôt que de subir une chirurgie, Rick a suivi pendant plusieurs années des traitements comprenant des plâtres correcteurs successifs, des orthèses et des chaussures orthopédiques. Le processus a été long et souvent inconfortable, particulièrement durant son enfance.

« J’ai appris à marcher avec des plâtres, se souvient Rick. Ensuite, il y a eu les chaussures correctrices. Elles étaient grosses, brunes et plutôt laides. »

Comme beaucoup d’enfants qui se sentent différents de leurs camarades, Rick se souvient de s’être fait taquiner à cause de ses chaussures. Pourtant, ces difficultés ne l’ont jamais arrêté. Malgré sa condition, il était très sportif. Il excellait dans les sports, remportait des compétitions d’athlétisme et était souvent plus rapide que les autres enfants. Des années plus tard, il a appris que certaines études suggèrent que les personnes ayant un métatarsus adductus pourraient avoir certains avantages sur le plan sportif. Enfant, toutefois, Rick voyait simplement sa condition comme un autre obstacle à surmonter.

« Ça faisait mal, surtout quand je patinais, dit-il. Mais ça ne m’a jamais empêché de vouloir jouer. Je me disais toujours que si ça fait mal quand tu arrêtes, alors continue de bouger. »

Vers l’âge de 12 ans, la correction avait suffisamment progressé pour qu’il puisse porter des chaussures ordinaires. Avec le recul, Rick réalise à quel point ces interventions précoces ont changé le cours de sa vie.

« Je ne sais pas quelle vie j’aurais eu sans ces traitements, dit-il. Les plâtres, les orthèses, les chaussures, tout cela a contribué à faire de moi la personne que je suis aujourd’hui. »

Si son parcours comme patient a fini par prendre fin, son histoire avec les Hopitaux Shriners pour enfants Canada, elle, ne faisait que commencer.

Une vocation en orthèses et prothèses

Rick a grandi dans une famille profondément engagée dans le domaine des orthèses et prothèses. Après que son père et ses associés ont fondé une entreprise d’orthèses et de prothèses en 1975, Rick a commencé, à l’adolescence, à travailler dans l’entreprise familiale pendant ses étés. Comme beaucoup d’adolescents, il considérait d’abord cela comme un simple emploi. Mais une expérience a tout changé.

Adolescent, Rick a travaillé aux côtés d’orthésistes expérimentés, apprenant le métier et participant aux soins des patients. Il y apprenait le métier et participait aux soins des patients. Un jour, il a aidé à appareiller un jeune patient avec une orthèse de marche réciproque (RGO), un dispositif conçu pour aider des enfants ayant peu ou pas de mobilité des membres inférieurs à se tenir debout et à marcher.

Entouré de thérapeutes, de médecins, de membres de la famille et d’autres professionnels de la santé, Rick a vu l’enfant se lever et commencer à se déplacer de façon autonome.

« Une fois qu’il a compris comment ça fonctionnait, il a commencé à essayer de courir, se souvient Rick. Je vous jure que j’en ai eu les larmes aux yeux. J’avais environ 16 ans, et c’est à ce moment-là que j’ai compris qu’on pouvait réellement changer la vie de quelqu’un pour le mieux. »

C’est à ce moment que Rick a trouvé sa voie. Motivé par l’idée de pouvoir aider les gens tout en gagnant sa vie, il est retourné aux études pour suivre une formation en orthèses et prothèses, puis a rejoint l’entreprise familiale à temps plein. Au fil des années, il est passé d’apprenti à professionnel, puis à dirigeant d’entreprise, poursuivant le travail entrepris par son père plusieurs décennies auparavant. Tout au long de sa carrière, Rick s’est consacré à aider les patients à obtenir les appareils et le soutien dont ils ont besoin pour gagner en mobilité et en autonomie.

Un aspect de la mission des Shriners Chidlren's l’a toujours particulièrement interpellé : veiller à ce que le coût des soins d’un enfant ne devienne pas un fardeau pour sa famille.

« Les coûts liés aux orthèses ne sont pas tous couverts par le régime public, explique Rick. C’est là que les Shriners interviennent. L’objectif a toujours été de faire en sorte que les enfants obtiennent ce dont ils ont besoin sans imposer un fardeau financier aux familles. »

« Lorsque je pense à la prochaine génération de leaders, tant dans mon entreprise que dans ma profession, je ne peux m’empêcher de réfléchir à tout ce qui a changé depuis mon enfance. Les progrès réalisés dans les matériaux, les techniques de traitement et les technologies émergentes, comme l’impression 3D, ouvrent de nouvelles possibilités dans le domaine des orthèses et des prothèses », explique Rick.

Malgré toutes ces innovations, une chose demeure inchangée : l’impact que peut avoir le fait d’aider un enfant à réaliser son plein potentiel.

« Mon parcours avec les Shriners m’a permis de développer ma confiance, ma mobilité et mon autonomie, et m’a ouvert des possibilités qui ont duré toute une vie. »

Pour Rick Graziani, la boucle est bouclée. Ancien patient des Hôpitaux Shriners pour enfants Canada, où il a reçu un traitement pour un métatarsus adductus, il est devenu un leader dans le domaine des orthèses et des prothèses. Passé du statut de bénéficiaire de soins à celui de professionnel de la santé, puis d’enfant reconnaissant à leader engagé au sein de sa communauté, son parcours illustre l’impact durable des soins pédiatriques spécialisés.