La différence, maintenant, c’est qu’il est l’un d’eux. Thompson, 42 ans, est un noble des Moslem Shriners. Il siège au conseil d’administration de l’hôpital qui a commencé à le soigner avant même qu’il soit assez âgé pour s’en souvenir.
« Siéger au conseil d’administration, c’est vraiment génial », a-t-il déclaré. « Je me souviens de la fierté que j’ai ressentie en retournant dans cet hôpital avec ce fez rouge. Les mots ne peuvent décrire ce que je ressens. Je suis extrêmement reconnaissant de pouvoir représenter les Hôpitaux Shriners pour enfants. »
Né à Detroit en 1984, Thompson a reçu la même année un diagnostic : cas grave de pied bot à droite. Celui-ci était complètement inversé et tourné vers l’arrière, a-t-il indiqué. Il n’avait pas non plus de talon. D’autres hôpitaux de la région ont dit à sa mère, Marlene, qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose et qu’il ne marcherait jamais.
Elle a cherché pendant des mois jusqu’à ce qu’un autre membre de l'association des épouses des policiers de Detroit mentionne l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago. Ce soir-là, a raconté Thompson, elle est rentrée chez elle et elle a vu par hasard une publicité pour le système de santé international à la télévision. Elle s’est dit que c’était un signe. Marlene a appelé le lendemain, et les Moslem Shriners ont rapidement organisé son transport. Thompson est arrivé à l’hôpital avant son premier anniversaire.
Ses soins orthopédiques se sont déroulés sur 19 ans, avec 16 interventions chirurgicales. Les chirurgiens ont fracturé et fait pivoter l’os petit à petit, « comme le bras d’une horloge », a-t-il expliqué, puis l’ont plâtré pour le consolider. Une greffe de tendon prélevée sur sa cuisse a corrigé son pied plat, et des interventions ultérieures ont redressé ses orteils qui se recroquevillaient douloureusement sous son pied.
Des années plus tard, une blessure de baseball a révélé que son fémur s’était déboîté. Les chirurgiens ont placé une tige qui se trouve toujours dans sa hanche. Il attribue le crédit au Dr Peter Smith, qui exerce toujours à l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago, ainsi qu’aux médecins l’ayant traité alors qu’il était enfant, les Drs Kenneth Kuo et Edward Millar, avec des traitements exemplaires qui lui ont redonné sa pleine fonction.
Ce dont Thompson se souvient le plus, c’est ce que l’endroit lui faisait ressentir : les chariots à roulettes que les enfants appelaient « bateaux banane », les sandwichs au jambon et au fromage qu’il réclamait à chaque visite, les nuits où le personnel déplaçait son lit dans une salle commune pour regarder Charlotte’s Web quand la douleur était insupportable. Une année, un dessin qu’il avait réalisé a été choisi pour la carte de Noël de l’hôpital. Il est toujours accroché, encadré, chez sa mère.
Les Shriners sont bien plus qu’une simple fraternité. Cela a littéralement été ma vie pendant près de 42 ans.
« Le terme “confortable” ne lui rend même pas justice », a-t-il déclaré à propos de l’environnement des Hôpitaux Shriners pour enfants. « Dès que vous entrez, que vous vous dirigez vers le bureau de la clinique, que vous prenez votre petit autocollant, tout le monde est tellement content. Vous vous sentez comme un enfant. Les autres endroits où vous allez sont stériles, peu accueillants. Les Hôpitaux Shriners sont conçus pour que les enfants se sentent à l’aise. »
Les liens qu’il a tissés ont perduré pendant des décennies. Les trajets en autobus vers Chicago commençaient avant l’aube et étaient assurés par une femme nommée Betty et son mari, Ronald. Il conduisait pendant qu’elle servait le déjeuner et glissait une cassette VHS dans le magnétoscope pour que les enfants puissent se divertir. Il y a peu de temps, Thompson a envoyé à Betty, aujourd’hui nonagénaire, un colis rempli d’articles des Hôpitaux Shriners pour enfants.
« Cela lui a fait très plaisir de revivre ces souvenirs d’elle et de son mari toujours dans l’autobus avec nous, lors de ces voyages », a-t-il confié. « C’est magique. Les Shriners sont bien plus qu’une simple fraternité. Cela a littéralement été ma vie pendant près de 42 ans. »
En dehors de l’hôpital, l’enfance était plus difficile. Il se souvient d’être assis au bord de la piscine, un sac-poubelle sur son plâtre, pendant que son frère et ses amis nageaient et jouaient. Un soir d’Halloween, alors qu’il se remettait d’une opération, il est resté chez lui en fauteuil roulant pendant que son oncle remplissait une taie d’oreiller de bonbons pour qu’il en ait aussi.
« C’était dur parfois. C’était vraiment dur », a-t-il dit. « Mais le plus fou, c’est que ce que j’ai appris à l’hôpital, je l’applique en dehors de l’hôpital. L’idée que vous pouvez faire tout ce que vous entreprenez est vraie. »
Thompson souligne que la physiothérapie fut une expérience difficile, mais formatrice : « La physiothérapie, c’était le pire. Après chaque opération, je devais littéralement réapprendre à marcher. C’était tellement douloureux. Je savais cependant que si je pouvais surmonter cela, je pourrais surmonter n’importe quoi. »
Il a ensuite mis à profit cette détermination et cet optimisme dans le sport, en tant que capitaine des équipes de natation et d’athlétisme de son école, et ensuite dans sa carrière de formateur en entreprise.
Troy et sa femme, Kristen, affichent un sourire assis sur un camion.
Thompson souhaitait depuis longtemps rendre service à la communauté, et la voie qu’il a trouvée est celle de la franc-maçonnerie. Alors qu’il assistait à une tombola sportive des Shriners avec celle qui est aujourd’hui son épouse, Kristen, il a rencontré Bob O’Brien, membre du conseil d’administration et directeur de la garderie des Moslem Shriners. Ce dernier l’a accompagné jusqu’à la table maçonnique. Thompson est vite devenu un franc-maçon. En 2019, il a rejoint Shriners International comme président de l’une des plus grandes classes de Moslem Shriners de la dernière décennie. Il a ensuite été nommé patient-ambassadeur impérial et il a siégé comme membre associé du conseil d’administration dans l’Ohio, aux côtés de son mentor O’Brien, avant qu’un poste ne se libère à Chicago.
« Tout le monde a toujours su que Chicago était ma “maison” », a-t-il raconté.
Il a postulé, passé une entrevue et est devenu membre à part entière du conseil d’administration en quelques mois. Au sein du conseil d’administration, a-t-il déclaré, il a appris comment l’hôpital fonctionne réellement, du budget annuel aux cas internationaux complexes qui y sont traités.
« Je suis littéralement en première ligne pour faire bouger les choses », a-t-il déclaré. «Nous examinons les cas des enfants individuellement. Je suis fier de dire que j’y contribue. »
Il garde toujours des petits jouets dans ses poches pour les patients qu’il rencontre et il est toujours prêt à raconter son histoire.
« Je dis aux enfants que j’étais assis dans une chaise comme celle-ci quand j’avais leur âge. J’avais des attelles aux jambes exactement comme ça. Et maintenant, regardez-moi », a-t-il confié. « Ce sentiment d’espoir est incroyablement important. Ces enfants en ont déjà assez comme ça. »
Thompson et Kristen ont récemment déménagé à Des Moines, dans l’Iowa, pour des raisons professionnelles, mais il reste membre de Moslem. Lors de leur première visite dans la ville pour envisager d’y établir leur nouveau domicile, Thompson a contacté la section locale du Shrine, Za-Ga-Zig. Ils leur ont réservé un accueil en grande pompe, le potentat Scott Adams en personne faisant visiter la région au couple pendant trois heures.
« S’il n’avait pas fait ça, nous ne serions probablement pas là », a-t-il dit. « Scott a dit : “C’est un nouveau venu, laissez-moi lui tendre la main, et s’il a besoin de quoi que ce soit, je serai là.” Cette interaction, le fait qu’il nous ait fait visiter et qu’il nous ait si bien accueillis, a été le tournant. »
Depuis son déménagement à Des Moines, Thompson participe régulièrement aux activités de Za-Ga-Zig. Il est désormais membre associé de la section.
De plus, il est heureux d’annoncer une autre nouveauté dans sa vie : il vient d’être nommé responsable des ventes régionales pour une entreprise qui fabrique des fauteuils roulants électriques, des scooters de mobilité, des monte-escaliers et autres aides aux patients.
« Je sais ce que c’est que de rester assis dans un fauteuil roulant toute la journée », a-t-il indiqué. « Ainsi, pouvoir redonner à mobilité et autonomie à une personne, c’est boucler la boucle. »
En effet, le concept «boucler la boucle» semble être un thème récurrent dans le parcours de Thompson. De patient à membre Shriner et membre du conseil d’administration de l’hôpital, il souhaite partager avec chaque enfant qu’il rencontre aux Hôpitaux Shriners.
« Je veux leur montrer le résultat final des Hôpitaux Shriners pour enfants », a-t-il mentionné. « Aujourd’hui, non seulement je marche et je mène une vie formidable, mais je suis aussi membre du conseil d’administration de ce même hôpital. C’est une histoire qui mérite d’être racontée. L’alignement des planètes a été incroyable. Je suis vraiment chanceux. »
