Le parcours athlétique de Malkamaki a été autant axé sur le développement mental que sur l’aspect physique de son sport. La jeune femme de 23 ans a concouru contre des athlètes valides pendant la majeure partie de sa vie. Elle a été lanceuse de poids pour la DePaul University en tant qu’athlète de division I. Elle a ensuite commencé à lancer des poids en para-athlétisme et elle est immédiatement devenue une vedette, établissant des records du monde dès le début. Elle a affronté le passage de son rôle de lanceuse de poids D1, qui n’était pas la meilleure de son équipe, à celui d'être la meilleure au monde lors de compétitions paralympiques.
Malkamaki a eu du mal à se préparer aux compétitions paralympiques, car elle ne savait pas comment s’y prendre au début lorsqu’elle ne portait pas l’uniforme de DePaul. Cependant, elle a appris à se construire une forte identité en tant qu’athlète et par rapport à son adversaire. À partir de là, elle s’est épanouie.
« Le conseil que je donnerais à tout jeune para-athlète qui envisage de suivre à la fois la voie des personnes valides et celle des parasports, c’est de foncer », a déclaré Malkamaki. « C’est l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais faites, mais j’ai beaucoup grandi en tant qu’athlète et j’ai appris à me connaître beaucoup plus profondément. Plus vous travaillerez pour consolider votre identité en tant qu’athlète, plus cela sera utile. Lors des essais, quand j’ai réussi à battre le record du monde, c’était génial, car c’était exactement ce que j’avais espéré. »
Malkamaki a admis que c’était à la fois une bonne et une mauvaise chose qu’elle soit considérée comme la favorite pour l’or à l’approche des Jeux de Paris. Elle a eu l’occasion de prendre plus de risques dans son entraînement, mais le tout apporte un autre type de pression pour cette détentrice du record du monde qui devrait remporter l’or pour l’équipe américaine. Les Jeux paralympiques débutent le 28 août.
