Marquer l’histoire du sport : Brittany rejoint la WPBL
Une ancienne patiente des Hôpitaux Shriners pour enfants rejoint l’équipe inaugurale d’une ligue professionnelle de baseball féminin.
On dirait un film.
En fait, ça en était un.
Tandis que la All-American Girls Professional Baseball League, immortalisée dans le film de 1992 Une ligue en jupons, exigeait que les joueuses fréquentent une école de bonnes manières et se maquillent sur le terrain, la WPBL n’exige qu’une seule chose de la part des athlètes : le talent. Et une ancienne patiente de l’Hôpital Shriners pour enfants de Greenville, Brittany, en a.
« Quand j’étais toute petite, je regardais mon père et mon grand frère jouer à la balle dans le jardin, et je voulais jouer aussi », a déclaré Brittany, 22 ans. « J’ai commencé le baseball pour enfants, où l’équipe était mixte, mais quand nous avons eu l’âge de jouer au baseball récréatif, j’étais la seule fille à encore jouer. »
Elle était également la seule joueuse de l’équipe née sans main droite.
« Je n’ai jamais eu l’impression que je n’avais pas ma place. Les garçons de l’équipe étaient comme des frères pour moi, et l’entraîneur ne m’a jamais traitée comme si j’étais différente à cause de ma différence de membre ou parce que j’étais une fille. Il me traitait comme si j’étais juste un autre de ses joueurs. »
À l’âge de 12 ans, Brittany a trouvé un autre endroit où elle se sentait chez elle : l’Hôpital Shriners pour enfants de Greenville et son département Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP).
Je voulais une prothèse qui m’aiderait à soutenir ma batte, et c’est à ce moment-là que j’ai rencontré Crissy.
« Pour Crissy, je n’ai jamais été l’enfant à une main ou la fille qui jouait au baseball. J’étais simplement une athlète qui voulait pratiquer le sport que j’aimais du mieux que je pouvais, et elle allait m’aider à y parvenir. »
La prothésiste certifiée Crissy Rose, CP, CFo, et le département SOPP ont également créé une prothèse « pince » pour faciliter les tâches quotidiennes simples.
« Les années après le primaire sont difficiles pour tous les enfants qui essaient de trouver leur place, mais quand on est handicapé, c’est dix fois plus difficile », a indiqué Brittany. « Les Hôpitaux Shriners sont des endroits où les enfants reçoivent l’amour et les soins dont ils ont besoin. De plus, je ne suis pas née avec de l’argent. Ils m’ont permis d’avoir ce dont j’avais besoin pour faire ce qui me rendait le plus heureuse, sans imposer de stress financier à mes parents. »
Crissy est restée dévouée à la réussite de Brittany, en lui faisant part de ce qui avait bien fonctionné et de ce qui devait être revu. Si elle tombait en panne en plein match, Brittany savait qu’elle pouvait envoyer sa prothèse à Crissy, qui ferait tout le nécessaire pour la préparer pour le match suivant.
Quand vint le moment de passer les sélections pour l’équipe de baseball de l’école secondaire, Brittany était prête. La talentueuse joueuse de champ extérieur a poussé un soupir de soulagement à chaque fois qu’elle était sélectionnée, jour après jour. Cependant, alors qu’elle se trouvait avec les dernières joueuses restantes à la fin de la semaine, l’entraîneur l’a prise à part.
« Il a vanté mes qualités de lanceuse, ma vitesse et mes aptitudes au champ extérieur. Mais ensuite, il m’a dit que je ne serais jamais assez forte pour rivaliser avec les garçons. Il m’a suggéré d’essayer le softball à la place. »
Sachant que c’était la seule option si elle voulait continuer à manier la batte et à attraper les balles, la carrière de Brittany dans le softball a commencé. Rapidement, d’autres équipes ont commencé à affirmer que la prothèse de Brittany lui conférait un avantage au bâton. « J’ai décidé que ce n’était pas un combat qui valait la peine d’être mené, alors j’ai arrêté d’utiliser ma prothèse et j’ai appris à manier la batte avec un seul bras. »
Crissy a ensuite équipé Brittany d’un appareil de musculation, un outil utile pour développer la force de l’athlète universitaire qu’elle était destinée à devenir.
« J’ai joué pour l’équipe de Greensboro College lors de ma première année, mais lorsque ma mère a eu un accident, j’ai senti que ma famille avait besoin de moi. J’ai démissionné, pensant que c’était la fin. » Puis, en 2024, elle est tombée sur une publication Instagram faisant la promotion d’une nouvelle ligue de baseball féminin.
Le sport qui avait toujours occupé une place particulière dans son cœur la rappelait à la maison.
« J’avais trois mois pour m’entraîner comme une folle afin de me démarquer parmi 640 autres joueuses. Je savais que je serais en compétition avec des joueuses recrutées par des universités de Division 1 et d’autres qui jouaient au niveau international. »
En frappant si fort contre des balles de baseball lancées à 130 km/h, Brittany a déclaré : « Je me suis fendu le moignon, mais je l’ai caché. Je ne voulais rien qui puisse leur faire croire que je n’en étais pas capable. » Elle a terminé la semaine au 55e rang sur des centaines de joueuses, et elle a accepté une offre de l’équipe de Los Angeles.
« Lorsque j’ai commencé à fréquenter les Hôpitaux Shriners il y a 10 ans, j’ai découvert une communauté qui me soutiendrait dans mes efforts pour accomplir quelque chose que la plupart des filles ne faisaient pas », a raconté Brittany. « Je pense que beaucoup de choses ont changé au cours de ces années, et nous apprenons que s’il n’y a pas d’autre place à la table, on peut toujours aller chercher une chaise. Il y a de la place pour tout le monde. »
Brittany disputera le tout premier match de la WPBL le 1er août 2026 au stade Robin Roberts de Springfield, dans l’Illinois.
Photos fournies par la Women’s Pro Baseball League
Brittany attrape une balle lors des entraînements de présaison avec sa ligue professionnelle de baseball féminin.
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