De la scoliose au titre de championne d’État

Briella n’avait que 7 ans lorsqu’elle a foulé pour la première fois un tapis de lutte.

Ce qui avait commencé comme un moyen de motiver son frère a rapidement fait naître une passion chez elle. Aujourd’hui âgée de 15 ans, elle fait partie de l’équipe de son école et participe régulièrement à des tournois locaux et à des championnats d’État.

Mais son parcours vers le tapis a connu un tournant inattendu. La même année, Briella a reçu un diagnostic de scoliose.

À la fin de sa deuxième année, après une poussée de croissance de trois pouces, son pédiatre a détecté une courbure de 48 degrés dans sa colonne vertébrale lors d’un examen de routine. « Je me souviens qu’elle était devant moi, et elle avait cette grosse bosse sur les hanches que je n’avais jamais vue auparavant. Nous n’en avions aucune idée », a déclaré Kayla, la mère de Briella.

Son docteur a référé la famille à l’Hôpital Shriners pour enfants de Spokane, où le Dr William Bronson et le directeur des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP), Clint Hastings, L/CPO, ont commencé le traitement pour la scoliose de Briella. Bien que sa courbe était déjà assez grave pour envisager la fusion vertébrale, l’équipe a choisi d’attendre pour permettre à Briella de finir de grandir. Ils lui ont plutôt fourni une série de corsets pour gérer la progression de sa courbe.

Malgré les difficultés, Briella et sa famille ont trouvé du réconfort dans les liens qu’ils ont tissés avec son équipe soignante. « Ils demandaient toujours quels sports elle pratiquait, et quand on disait la lutte, on voyait bien que ça les surprenait », a raconté Kayla. « Clint a été particulièrement doué pour me rassurer et m’expliquer en détail le fonctionnement de son corset. »

Briella a conservé ses quatre appareils, ses « trophées », comme autant de rappels de sa résilience.

Pendant son traitement, Kayla a collaboré avec l’équipe des SOPP de l’hôpital pour surprendre Briella avec des ours en peluche Higgy Bears, personnalisées avec des appareillages similaires aux siens. Conçu pour aider les enfants à se sentir moins seuls, chaque ours reflète le parcours unique d’un patient. Inspirée par le réconfort qu’ils lui ont apporté, Briella a par la suite collecté des fonds et fait don de plus de 50 ours Higgy à d’autres patients avec une scoliose, perpétuant ainsi ce même sentiment de soutien.

Après quatre ans de port d’un corset, Briella a subi une opération de fusion vertébrale en 2023. Tout au long de sa convalescence, des infirmières comme Sierra Brevik, RN, ont apporté réconfort et compassion à Briella et à sa famille. « C’était difficile d’être à l’hôpital, mais Sierra a été incroyable. Elle prenait soin de Briella comme si c’était sa propre fille », a raconté Kayla.

Inspirée par Briella et sa résilience après son opération de fusion vertébrale, Sierra a inscrit son fils à la lutte dans le même club que sa famille dans une école secondaire locale. « Nous les avons croisées lors d’un tournoi, et j’ai fondu en larmes et je l’ai serrée fort dans mes bras », s’est rappelée Kayla. « Le fait qu’elle ait fait tout cela… Je ne l’oublierai jamais. »

Une fois autorisée à reprendre le sport qu’elle aime, Briella ne s’est pas retenue. Elle a repris la lutte à temps plein et a rapidement retrouvé son niveau. Cette année, elle a remporté son premier titre de district et a terminé la saison au premier rang de la catégorie 4A avec un bilan exceptionnel de 40 victoires et 1 défaite.

Pour Briella, la lutte est synonyme de lien social et d’opportunités de se faire de nouveaux amis dans tout l’État de Washington. « J’adore rencontrer des gens de tout l’État qui partagent la même passion », a-t-elle mentionné. Plus forte et plus confiante que jamais, elle est reconnaissante des soins qu’elle a reçus. Elle prévoit de participer à des compétitions tout au long de ses études secondaires et universitaires. « Je suis contente d’avoir subi l’opération. Sans cela, la situation aurait pu empirer et la lutte n’aurait peut-être pas été sûre. »

« Briella a traversé tout cela avec une telle grâce », a déclaré Kayla. « C’est incroyable de penser qu’il y a à peine un an et demi, elle était autorisée à remonter sur le ring. » Aujourd’hui, on ne devinerait jamais que son dos est soudé.

Quel que soit l’avenir, une chose est sûre : Briella l’affrontera de front avec force et détermination.