Le cercle de soutien de Kiki : patiente, ancienne patiente, ambassadrice

L’enfance de Kiki a été marquée par un seul événement dévastateur : un incendie de maison, au Vietnam, qui lui a laissé des brûlures au troisième degré sur les jambes, les bras, les mains, les pieds et une partie du visage.

Cette tragédie, qui a également laissé ses deux jeunes sœurs gravement brûlées, a conduit sa famille aux États-Unis à la recherche de soins auxquels ils ne pouvaient pas accéder dans leur pays d’origine.

Son parcours de guérison a commencé en 2022 à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, où ses sœurs et elle ont reçu des soins spécialisés empreints de compassion pour deux années. En 2004, sa famille a déménagé à Sacramento et ses soins ont été transférés à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord, où elle a été traitée jusqu’à ses 21 ans.

« Nous étions si pauvres », a déclaré Kiki. « Mais aux Hôpitaux Shriners pour enfants, les soins et les ressources étaient toujours fournis, quelle que soit notre capacité à payer. Cela a énormément aidé mon père. »

Une fondation de soins complets et de compassion

À l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord, Kiki a trouvé bien plus qu’une expertise médicale : elle a trouvé une communauté.

Son chirurgien plastique, Dr Hugh Vu, MPH, a géré la longue série de procédures douloureuses, mais essentielles, de greffes de peau, d’insertion de tiges dans ses bras et ses doigts et de thérapie intensive. Elle a surmonté l’épreuve des vêtements de compression et une enfance ponctuée d’opérations chirurgicales.

« Je n’ai pas eu une enfance typique à cause des opérations », a indiqué Kiki. « Mais malgré toutes ces difficultés, nous étions heureux d’être dans un hôpital qui nous soutenait et prenait soin de nous. »

Le système de soutien des Hôpitaux Shriners pour enfants s’est révélé transformateur. La travailleuse sociale médicale Ana est devenue une figure centrale, aidant la famille de Kiki à s’orienter parmi les ressources disponibles, veillant à ce qu’ils aient un abri et des vêtements, et les initiant à un monde guérison plus vaste.

« Ana a eu un impact énorme », a raconté Kiki. « Elle nous a dirigés vers le camp Champ Camp pour les enfants brûlés et les événements avec le Firefighters Burn Institute. Ces expériences ont été tellement enrichissantes. »

Une année, grâce à un effort concerté, les sœurs ont pu bénéficier d’un trajet en limousine et de billets pour un match des Kings. « Les travailleurs sociaux étaient si attentionnés. Ils ont collaboré pour nous offrir des cadeaux de Noël alors que nous n’avions presque rien », a raconté Kiki.

Trouver un sens à son expérience vécue

Le modèle de soins empreint de compassion et d’ingéniosité dont Kiki a été témoin a semé une graine. Le réconfort qu’elle a ressenti avec le personnel de l’hôpital, même lorsqu’elle était seule avant une chirurgie alors que son père était parti travailler, et le réconfort des couvertures et des toutous offerts par l’équipe du milieu de l’enfant lui ont fait toute une impression.

Elle a emporté cette inspiration à la University of California de Berkeley, où elle a étudié le travail social.

« Il me semblait naturel d’être débrouillarde », a déclaré Kiki. « Je savais que je voulais travailler en milieu hospitalier, mais je ne savais pas exactement où ni comment. »

Sa voie s’est éclaircie. Après avoir travaillé à San Francisco, elle a rejoint Stanford Medicine Children’s Health en 2022 en tant que clinicienne en santé mentale, travaillant auprès d’adolescents et de familles. Elle allie désormais son expertise clinique à sa puissante expérience de vie en tant que survivante de brûlures.

« Je suis fière de mettre à profit mon vécu pour aider à guérir et à autonomiser les gens », a déclaré Kiki, qui anime également des groupes de soutien et donne des conférences, notamment une récente intervention auprès de personnes ayant survécu à des brûlures. « Aider les gens à s’approprier leur histoire et à découvrir différents récits peut être très bénéfique. C’est magnifique de voir comment une équipe de suivi dévouée, avec des camps et des ressources, peut changer des vies. »

Un message aux répercussions et à l’impact durable

Pour Kiki, les Hôpitaux Shriners étaient plus que de simples hôpitaux : c’était la communauté qui lui avait manqué pendant son enfance, lui dévoilant une vie au-delà de ses blessures.

« Les camps et les rencontres entre survivants de brûlures m’ont aidée à me voir au-delà des cicatrices. « Ce n’est pas instantané, mais il y a tellement de progrès », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas ce que vous faites dans la vie qui compte, mais comment vous parvenez à voir et à apprécier la vie malgré tout. »

Lorsqu’on lui demande ce qu’elle dirait à ceux qui soutiennent les Hôpitaux Shriners, son message en est un de profonde gratitude.

« L’aide financière a un impact considérable et contribue grandement à aider les gens dans leur processus de guérison et à trouver une communauté », a déclaré Kiki. « Parfois, lorsqu’on va à l’hôpital, on peut perdre espoir. Les Hôpitaux Shriners pour enfants vous redonnent espoir. Le soutien se multiplie, ce qui a un effet d’entraînement important. »