Une adolescente est championne d’État de course en fauteuil roulant pour la deuxième année consécutive

Andrea, 17 ans, n’a pas seulement été une athlète championne d’État deux années de suite, elle est une survivante déterminée et une championne dans la vie.

Alors qu’Andrea n’avait que 4 ans, cette enfant du sud de l’Illinois a subi une blessure à la moelle épinière lors d’un accident de voiture, qui l’a laissée paralysée de la taille aux pieds. After receiving emergency care and rehabilitation locally, her family brought her to the specialized spinal cord injury (SCI) rehabilitation program at Shriners Children’s Chicago, one of the first children’s hospitals in the nation to focus on pediatric spinal cord injuries. There she underwent specialized therapy and medical care from a team experienced with rehabilitation after these injuries.

Debra, la grand-mère d’Andrea, se souvient de la façon dont elle a fait preuve d’indépendance, même avec sa lésion de la moelle épinière. La petite fille a trouvé le moyen de monter les escaliers, de jouer dans ses lits superposés et de faire tout ce que font les petits enfants. Cette force naturelle et cette détermination ont peut-être contribué à la décision d’Andrea de saisir la chance d’apprendre la course en fauteuil roulant à l’école. L’opportunité s’est présentée grâce à un organisme à but non lucratif appelé « Ainsley's Angels ». « Au début, Andrea était poussée lors des courses par des coureurs bénévoles dans un fauteuil roulant spécialisé. » Cependant, ils ont vite réalisé qu’elle avait beaucoup de force dans le haut du corps et qu’elle pouvait concourir seule », a déclaré Debra. Bientôt, Andrea s’est mise à utiliser un fauteuil roulant spécial pour la course avec une grande roue à l’avant et deux à l’arrière qu’elle pousse vers l’avant avec ses mains.

Cependant, Andrea a dû faire face à un autre défi qui se présentait. Sa colonne vertébrale était courbée vers le bas jusqu’à son bassin, ce qui rendait difficile le mouvement de s’asseoir et de propulser une chaise. La colonne vertébrale orthopédique L'équipe de l'hôpital de Chicago s'est jointe à elle pour la prise en charge. “She was injured at such an early age, 4 1/2, most children with early spinal cord injury and hers was thoracic, T-10 level, end up developing scoliosis,” said Purnendu Gupta, M.D., orthopedic spine surgeon. Un membre de sa recherche Il y a dix ans, une étude menée par Jennifer Schottler, coordinatrice de recherche clinique au Shriners Children's Hospital, a révélé que jusqu'à 96 % des enfants ayant subi une lésion médullaire avant l'âge de 5 ans développaient une scoliose.

Treatment for her spinal curve, known officially as neuromuscular scoliosis, included a vest-like hard plastic brace that she would wear multiple hours per day. Sa courbe de scoliose est devenue plus sévère, 70 degrés, selon le Dr Gupta, et c’est à ce moment-là qu’ils ont discuté d’une chirurgie de fusion vertébrale, soit des tiges métalliques permanentes dans le dos qui maintiennent la colonne vertébrale plus droite.

Gupta, qui effectue des dizaines d’opérations complexes de la colonne vertébrale chaque année, a déclaré qu’ils adoptaient une approche spécialisée pour la scoliose chez les utilisateurs de fauteuils roulants. Dans le cas d’Andrea, il s’agissait d’une opération longue et complexe en 2018. Il a pratiqué une fusion vertébrale postérieure sur « pratiquement toute sa colonne vertébrale, de T3 au bassin ». Comme elle est en fauteuil roulant, il a expliqué que les chirurgiens de la colonne vertébrale de l'hôpital pour enfants Shriners avaient fixé de grosses vis au bas de la colonne vertébrale et dans les os du bassin pour la soutenir, « comme les pylônes que l'on plante dans le sol pour soutenir un gratte-ciel », a déclaré Gupta. « Le problème, c'est que les enfants ne peuvent pas s'asseoir bien droits dans un fauteuil roulant à moins qu'on leur apporte un soutien… J'explique toujours aux familles que pour qu'une structure haute tienne debout, il faut l'ancrer au sol. »

Cette affaire concernait également une athlète qui souhaitait pousser son corps à concourir. « Andrea voulait pouvoir courir après avoir subi son opération de la scoliose », a déclaré le Dr Gupta. L’adolescente a dû attendre une année entière pour guérir avant de pouvoir courir à nouveau. « Une fusion du bassin doit vraiment guérir et être solide, car il y a tellement de stress sur la colonne vertébrale dans une position de course. Il faut se pencher en avant et pousser pour propulser la chaise », a expliqué le Dr Gupta, en montrant depuis sa chaise de bureau comment un coureur en fauteuil roulant s’assoirait.

Sa fusion et sa guérison ont été un succès. Elle a continué à remporter des victoires sur la piste. Andrea a remporté les honneurs du IHSA All State lors de la rencontre d’État de 2024 à Charleston, dans l’Illinois, et a remporté les courses en fauteuil roulant de 100, 200, 400 et 800 mètres chez les filles. Elle participe également à une ligue de quilles en fauteuil roulant.

En dehors de la piste, on l’appelle affectueusement « Speedy » à l’école. Andrea se déplace dans une minifourgonnette personnalisée avec des commandes manuelles et beaucoup d’espace pour son fauteuil roulant. « Rien ne peut me ralentir », a-t-elle déclaré, soulignant qu’elle avait récemment changé elle-même l’alternateur et la pompe à eau de la minifourgonnette après avoir suivi des cours de mécanique automobile à l’école secondaire.

Debra se décrit comme une grand-mère extrêmement fière. Elle a déclaré qu’elle voyait Andrea s’améliorer à chaque course et elle attribue cela aux soins prodigués aux blessures de la colonne vertébrale et de la moelle épinière à l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago. Andrea, qui a remporté huit championnats d’État, est plutôt calme lorsqu’elle décrit sa vie et ses réalisations. « Ce n’est vraiment pas si difficile. »