Alors qu'elle était une jeune fille de 13 ans sur le point de subir une opération pour une scoliose, Elliana a reçu deux cadeaux inestimables de l'Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis.
« Je me souviens d'une fois, juste avant mon opération, où le personnel est venu avec un petit sac et a distribué des ours en peluche. J'ai encore le mien. C'est ce petit ours en peluche rose », se souvient avec tendresse Elliana, aujourd'hui âgée de 25 ans, dans une interview sur Zoom. « Ce n'était pas quelque chose de grand, mais je me souviens que ces petits moments ont rendu le tout beaucoup moins effrayant. Je pouvais comprendre qu'ils voulaient prendre soin de moi ici. »
C'était il y a plus d'une décennie. Mais cela ressemblait à la façon dont des soins doivent se prodiguer.
Le deuxième cadeau d'Elliana était une graine plantée qui a fleuri des années plus tard sous la forme d'un cheminement de carrière. Elle travaille sur son doctorat à la Mayo Clinic, se concentrant sur la biochimie et la biologie cellulaire et moléculaire. Elle attribue le temps qu'elle a passé en tant que patiente des Hôpitaux Shriners pour enfants à avoir favorisé cet intérêt pour la science, tout en voulant avoir un lien étroit avec les soins aux patients.
« Une telle expérience aurait pu me donner envie de ne plus jamais remettre les pieds dans un hôpital. Mais, dans mon cas, j'aimais tellement l'environnement que je voulais y retourner pour ma carrière. Je suis vraiment reconnaissante de mon séjour aux Shriners parce que si je n'avais pas vécu une si belle expérience ou si j'étais allée ailleurs, je n'aurais peut-être même pas été dans le domaine médical, qui est maintenant ma passion. Je suis vraiment reconnaissante, non seulement pour les rendez-vous que j'ai eus et le côté médical des choses, mais aussi pour les soins et l'excellence qu'ils s'efforcent d'avoir dans leur pratique, ce qui m'a touchée au-delà de la simple guérison physique. Je suis vraiment reconnaissante pour tout cela et reconnaissante pour tout ce que les Shriners ont fait. »
Le voyage n'a cependant pas été facile.
Une période effrayante
On a diagnostiqué une scoliose à Elliana juste avant ses 11 ans. Ce furent deux années difficiles, car la progression de la scoliose devenait de plus en plus difficile à gérer.
Lorsque la native de l'Iowa a été référée à l'Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis, elle et sa famille s'attendaient à entendre qu'elle pourrait avoir besoin d'une intervention chirurgicale dans plusieurs années. Au lieu de cela, l'équipe de classe mondiale a décidé qu'elle devait subir une intervention chirurgicale dès que possible.
« Ce fut une grosse pilule à avaler, à l'âge de 12 ou 13 ans », a-t-elle déclaré. « Nous avons fini par programmer l'opération environ six mois après mon premier rendez-vous. »
Après une foule de visites préopératoires, les cinq jours à l'hôpital lors de la semaine de son opération sont un peu flous. Cependant, l'expérience globale reste galvanisée dans son esprit plus d'une décennie plus tard.
« Je pense que ce qui m'a toujours frappée, c'est l'environnement amical. Ce n'était jamais effrayant et je ne me suis jamais sentie bousculée », a-t-elle déclaré. « Le traitement médical que j'ai reçu aux Shriners m'a permis de vivre pleinement ma vie. Ce traitement m'a permis de faire beaucoup de choses que je n'aurais probablement pas pu faire si je n'avais pas subi l'opération. De plus, découvrir le côté médical des choses à un si jeune âge a vraiment piqué ma curiosité et m'a donné la passion de poursuivre une carrière dans les sciences médicales. »
Elliana a des conseils simples qu'elle offrirait à tout patient potentiel des Shriners qui se trouve dans la même situation et qui se sent nerveux et inquiet.
« La première chose que je dirais, c'est de ne pas avoir peur de poser des questions », a-t-elle déclaré. « Je pense que parfois, dans cette situation, on est vraiment dépassé. Vous passez de n'avoir aucune idée de ce qu'est une certaine maladie à la vivre tout d'un coup. Vous essayez de comprendre plus ou moins cette idée complexe. Mais il suffit de poser des questions. Au moins pour moi, savoir ce qui se passait a rendu le tout un peu moins effrayant.
Le Dr Lawrence Lenke, l'un des professionnels de la santé qui s'est occupé d'Elliana aux Shriners, l'a mise à l'aise de poser ces questions
« Il était incroyablement occupé. Un jour, il travaillait aux Shriners et un autre jour, il travaillait au Barnes Jewish Hospital où il était professeur. Il avait toujours un entourage d'étudiants en médecine et de médecins résidents qui le suivaient, alors il était occupé », a-t-elle déclaré. « Mais je ne me suis jamais senti pressée. Il demandait toujours : "Avez-vous des questions? Y a-t-il quelque chose que je puisse vous expliquer?" Et il a toujours pris le temps de répondre à mes questions. Pour moi, c'était vraiment précieux. »
Le parcours à venir
Lorsqu'elle a commencé à postuler dans des écoles supérieures, Elliana savait qu'elle voulait vraiment un environnement qui n'était pas seulement académique, mais qui offrait aussi le côté clinique des soins.
« J'ai adoré l'environnement des Shriners où les enfants pouvaient venir trouver de l'aide et de la guérison même au milieu de situations difficiles. Ils venaient toujours à cet endroit qui semblait vraiment joyeux. J'ai beaucoup réfléchi à ma propre expérience à ce moment-là. »
