Cinquante ans comme infirmier : un héritage de soins aux enfants

« Le métier d’infirmier est l’une des rares professions où l’on devient les yeux et les oreilles de personnes qui ne peuvent pas parler pour elles-mêmes. »
– Gene McGowen.

Depuis un demi-siècle, Gene travaille comme infirmier, dont 45 ans passés à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas. Il a débuté sa carrière en 1976, jeune homme originaire de Cleveland, au Texas, ayant grandi dans une petite ville où les opportunités étaient limitées et où les infirmiers étaient presque inédits.

Gene a commencé comme aide-soignant au secondaire, un rôle qui lui permettait d’assister les professionnels de la santé avec tout ce dont ils avaient besoin. Après qu’un ami l’ait encouragé à faire des études d’infirmier, il a commencé à explorer cette idée et il s’est senti attiré par ce métier. Gene a rapidement trouvé sa voie aux soins intensifs, acquérant de l’expérience en réanimation, en soins coronariens, en traumatologie et en réadaptation cardiovasculaire. Il travaillait là où se trouvaient les patients les plus malades, car c’est là qu’il pensait pouvoir être le plus utile. Lorsqu’il est arrivé à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas en 1981, la mission a immédiatement résonné en lui.

« Savoir qu’un enfant pouvait venir ici et recevoir des soins sans que sa famille n’ait à s’inquiéter d’une facture, c’était très important pour moi », a-t-il déclaré. « Certains de ces enfants étaient ici depuis un an, voire plus. Ils avaient besoin de tellement de soins. Savoir que la famille n’aurait jamais à s’inquiéter, c’était tout pour moi. »

Bien que Gene ait principalement travaillé aux soins intensifs, sa carrière a pris un tournant lorsqu’il est devenu infirmier de vol dans le programme de transport médical aérien pédiatrique. Pendant 18 ans, il a sillonné les États-Unis, du Mexique à l’Amérique centrale en passant par l’Amérique du Sud, pour ramener des enfants gravement brûlés à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas. C’était un travail exigeant, et il l’adorait.

« C’est un type de soins infirmiers différent, car on est en dehors de l’environnement hospitalier », a-t-il déclaré. « Vous êtes dans un petit endroit avec votre équipe, et vous devez réfléchir vite. Vous devez savoir ce que vous faites. Le fait de pouvoir transporter ces patients et de leur prodiguer les meilleurs soins possibles m’a donné le sentiment de faire ce pour quoi le Seigneur m’utilisait. »

Gene restait calme au milieu du chaos. Il comprenait qu’à chaque fois qu’il descendait d’un avion, il emportait avec lui la réputation de l’hôpital.

« Je crois que notre équipe est devenue une incarnation vivante des valeurs que représente l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas. Lorsque vous descendez de cet avion, vous représentez l’hôpital. Les gens observent ce que vous dites, ce que vous faites, comment vous le dites et quand vous le dites. »

Au fil des années, les patients ne l’ont jamais oublié. Certains lui envoient des cartes de Noël, d’autres l’invitent à des mariages ou à des remises de diplômes. Gene a même été interpellé dans un supermarché par un ancien patient qui souhaitait lui raconter comment sa vie avait évolué.

« Les familles ne vous oublient pas », a dit Gene. « Ces enfants sont au plus mal quand vous vous occupez d’eux. Ils ont peur. Leurs familles ont peur. Nous devons traiter ces enfants comme s’ils étaient des membres de notre famille. C’est cet état d’esprit que vous devez conserver tout au long de votre carrière. »

Gene a toujours cru que les enfants révèlent ce qui compte vraiment. Leurs priorités sont simples et honnêtes.

« Ils se fichent de la voiture que vous conduisez, de l’endroit où vous habitez ou de votre titre », a-t-il déclaré. « Tout ce qui les intéresse, c’est de savoir si vous allez prendre soin d’eux. »

Après 50 ans de carrière d’infirmier, Gene se prépare doucement à prendre sa retraite. Il se réjouit à l’idée de passer du temps avec ses petits-enfants et peut-être de voyager dans des endroits comme l’Italie ou Seattle. En repensant à sa carrière, Gene est reconnaissant envers les mentors qui l’ont façonné, de sa mère et ses professeurs de soins infirmiers aux médecins avec qui il a travaillé au début de sa carrière. Il a observé le Dr Denton Cooley, fondateur du Texas Heart Institute, pratiquer des opérations cardiaques dans les années 1970. Il a appris auprès du Dr « Red » Duke, chirurgien traumatologue fondateur de Life Flight.

Gene McGowen a tout donné à ce travail. Alors que sa carrière touche à sa fin, il continue de transmettre son savoir à la prochaine génération d’infirmiers et d’infirmières. Il a été tuteur pendant de nombreuses années, guidant les nouveaux venus avec la même patience qui a caractérisé sa propre carrière. Comme le dit Gene : « Il n’est pas logique de travailler quelque part pendant 50 ans et de garder ces informations pour soi. Nous sommes faits pour donner. »