Dans les airs, à l’hôpital, dans la communauté : Angel est en mission
Angel célèbre les 100 ans des Hôpitaux Shriners pour enfants.
Angel a quasiment tout vu pendant ses trente ans passés à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas, y compris les vols en plein milieu de la nuit, un ouragan dévastateur et une fusion transformatrice. À travers tous ces changements et lors de chaque défi, une chose est restée constante pour lui : sa compassion pour la mission et sa motivation à aider les enfants, souvent souffrant de brûlures graves.
Son lien avec l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas a commencé lors de son dernier trimestre d’études en soins infirmiers à la faculté de médecine de la University of Texas. À l’époque, Angel prévoyait de devenir infirmier anesthésiste certifié. Mais tout a changé le jour où il a franchi les portes de l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas pour son stage en pédiatrie. Il se souvient s’être senti presque immédiatement attiré par la mission des Hôpitaux Shriners et les personnes qui y travaillaient. « J’ai fait un stage clinique ici pendant mes études d’infirmier et j’en suis tombé amoureux », a-t-il déclaré. « J’ai su immédiatement que c’était là que je voulais travailler. »
Une fois son stage terminé, Angel n’arrivait pas à se sortir l’hôpital de la tête. Chaque matin avant les cours, il prenait son téléphone et appelait pour voir s’il y avait des postes disponibles. « J’appelais tous les jours », a-t-il dit. « Chaque jour, jusqu’à ce qu’ils finissent par me dire : "Vous savez quoi, venez donc nous voir." » Cet appel s’est transformé en entrevue d’embauche, et l’entrevue en une carrière qui a duré toute une vie. Sa persévérance a porté ses fruits, et il a rapidement commencé à travailler dans l’unité de soins intensifs pédiatriques.
En moins d’un an, Angel a été promu infirmier en chef, puis on lui a demandé d’aider dans la salle de bain, un espace réputé pour être un travail parmi les plus difficiles et les plus éprouvants émotionnellement de l’hôpital. « Ils m’ont dit que ce serait pour six semaines », a-t-il raconté. « J’y suis finalement resté un an et demi. » Angel y a aidé à nettoyer les brûlures. Il a profité de chaque occasion pour apprendre aux parents comment poursuivre les soins des plaies à domicile. « J’ai toujours essayé de faire des soins des plaies un moment d’apprentissage », a-t-il déclaré. « J’apprenais aux parents comment nettoyer et panser les plaies, étape par étape, jusqu’à ce qu’ils se sentent capables de le faire eux-mêmes. »
Angel soigne les brûlures de Litzy, une adolescente mexicaine qui a perdu son bras droit après un accident électrique.
Dans les années 1990, il a occupé un tout nouveau poste en tant qu’infirmier ressource, donnant de la formation dans presque tous les départements : la salle d’opération, la physiothérapie, la chirurgie plastique et les soins intensifs. Il a aussi été introduit à l’un des aspects uniques des soins prodigués par les Hôpitaux Shriners pour enfants : le transport des patients.
Pendant plus de dix ans, Angel a travaillé comme infirmier mobile, parcourant le pays et le monde pour amener des enfants ayant besoin de soins spécialisés pour grands brûlés à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas. « Ce furent parmi les années les plus difficiles, mais aussi les plus enrichissantes de ma vie », a raconté Angel. « On reçoit des appels en pleine nuit. Un enfant au Mexique ou en Amérique centrale est brûlé et a besoin d’aide immédiatement. On fait sa valise, on appelle son partenaire et on décolle. »
« On pouvait arriver dans des hôpitaux qui semblaient tout droit sortis des années 50 », s’est-il souvenu. « Ils avaient fait tout leur possible, mais ils ne pouvaient plus avancer les soins au patient. » Souvent, les parents ne pouvaient pas accompagner leur enfant en vol, faute de place à bord. Angel devenait donc à la fois infirmier et soignant pour le long voyage de retour. « Il m’est arrivé très souvent de prendre soin de ces enfants pendant cinq ou six heures », a-t-il déclaré. « Il était facile de dire : je vais traiter cet enfant comme si c’était le mien, car c’est ce que nous faisions. »
Au fil des ans, Angel a aidé des centaines d’« enfants adoptés », chacun étant temporairement sous sa responsabilité. Chaque fois qu’il retournait à Galveston, il prenait soin d’appeler les parents qui lui avaient confié leur enfant. C’était un petit geste, mais il était convaincu de son importance. Ces années ont façonné la façon dont Angel concevait la responsabilité envers ses patients, leur famille et sa communauté. Une perspective qui s’est avérée importante lorsque le défi suivant s’est présenté.
En septembre 2008, l’ouragan Ike a ravagé Galveston, dévastant presque entièrement l’île et l’hôpital. Les membres du personnel ont été mis en congé technique pendant la durée des réparations. « C’était terrible », a indiqué Angel. « Nous ne savions même pas si l’hôpital allait rouvrir. »
Mais Angel n’est pas resté les bras croisés. Avec un groupe de collègues, il a formé ce qu’ils appelaient « l’équipe de nettoyage ». Pendant sept semaines consécutives, l’équipe se rendait chaque matin à Galveston en voiture, munie de laissez-passer spéciaux pour y accéder. Ils ont vidé des maisons, nettoyé les débris et vérifié l’état de chaque membre du personnel.
Angel sourit pour une photo prise dans le hall d’entrée à l’occasion de la semaine des infirmiers et infirmières.
Lorsque l’hôpital a finalement rouvert ses portes en 2009, Angel n’a pas hésité à retourner à sa mission. Il y a retrouvé les collègues avec qui il avait tissé des liens au fil des ans. « Je ferai tout ce que vous me demanderez », tel était le mantra d’Angel. Son leadership et sa chaleur humaine ont fait de lui un mentor naturel au cours des années suivantes, quel que soit le rôle qu’il a endossé.
En 2022, Angel a reçu l’une des plus prestigieuses distinctions en soins infirmiers, le prix DAISY. Il se souvient s’être senti très touché lorsqu’il a entendu son nom être appelé pour recevoir cet honneur. « En lisant les nominations, j’ai tout de suite reconnu quelques familles », a-t-il déclaré. « Elles ne parlaient pas de grands moments. Elles parlaient de petites choses, comme venir travailler la fin de semaine ou aider un parent à apprendre les soins des plaies. Cela signifie beaucoup pour moi. »
Et même à l’approche de la retraite, Angel reste humble. Il insiste sur le fait que sa carrière a moins été une question de récompenses ou de titres que de relations humaines. « J’ai exercé plusieurs métiers au sein de celui-ci », a-t-il raconté. « J’ai été infirmier au chevet des patients, infirmier responsable, gestionnaire, mentor. Chaque saison apportait son lot de nouveautés, mais l’objectif restait le même : aider les gens. »
Angel a officiellement pris sa retraite en janvier 2026. Il se réjouit de voyager avec sa femme, de pêcher, de faire du kayak et de jouer davantage de guitare. Pour autant, clore ce chapitre n’a pas été facile. « Je sais que lorsque je franchis ces portes, il y aura des gens que je ne reverrai peut-être jamais », a-t-il confié. « C’est difficile. Mais je suis reconnaissant envers chaque personne et chaque patient qui a fait partie de mon parcours. »
Et tandis qu’Angel entame un nouveau chapitre de sa vie, il laisse derrière lui un rappel qu’il répète depuis des décennies : « Si vous aimez ce que nous faisons, aidez-nous à continuer. »
Angel offre des soins exceptionnels.
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