Les costumes d’Halloween peuvent être effrayants, mais les survivants de brûlures ne le sont pas

By Jason Heard, M.D., burn surgeon at Shriners Children’s Northern California

L’Halloween est une période où nous nous délectons d’histoires effrayantes de goules, de lutins et de choses étranges qui font du bruit dans la nuit. Parmi les personnages emblématiques d'Halloween qui hantent nos cauchemars, on retrouve Freddy Krueger du film Les Griffes de la nuit. Il se distingue – une silhouette menaçante, le corps marqué de cicatrices de brûlures.

Même si s’émerveiller devant quelqu’un déguisé en Freddy Krueger, à l’Halloween, est une bonne manière de s’amuser, il est important de se rappeler que les vrais survivants de brûlures ne sont pas les monstres que nous voyons dans la culture populaire. Malheureusement, la société utilise souvent la représentation des cicatrices de brûlure comme un indice visuel pour qualifier les personnages de monstrueux. Cette représentation, répandue dans les films, les émissions de télévision et même les bandes dessinées, s’est infiltrée dans notre subconscient, conduisant de nombreuses personnes à considérer inconsciemment les survivants de brûlures comme des individus effrayants et défigurés qui ne peuvent pas se réintégrer dans la société ni mener une vie normale.

Rien n’est plus faux. Je peux en témoigner, car il fut un temps où les gens avaient peur de moi. Aujourd’hui, la mission de ma vie consiste à soutenir et à prendre soin des enfants qui sont confrontés à des défis et à des parcours émotionnels similaires à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord.

À l'âge de 12 ans, j'ai été victime d'un terrible accident qui a entraîné seconde- et brûlures du troisième degré recouvrant plus de 40% de mon corps. J’avais versé de l’essence sur un feu dans l’arrière-cour de la maison de mon enfance à Urbandale, dans l’Iowa. Mon visage, mon torse, mes mains, mes bras et même mon oreille droite portaient les cicatrices de ce jour fatidique.

Transporté d’urgence au centre de traitement des brûlés de la University of Iowa, j’ai passé plusieurs jours sous sédatif et sous respirateur. Quand j’ai finalement repris connaissance, mon visage était enflé et je ne pouvais pas voir; tout était sombre.

Over the course of the next two years, I underwent a staggering number of surgeries including skin grafting and reconstructive procedures. À l’âge vulnérable de 13 ans, j’étais déjà aux prises avec le complexe d’adolescent, et la visibilité de mes cicatrices ne faisait qu’empirer les choses. Mes camarades de classe me fixaient du regard et les adultes me regardaient avec inquiétude. Heureusement, j’avais un réseau de soutien et de merveilleux amis qui étaient à mes côtés.

J’étais connecté aux Hôpitaux Shriners pour enfants, initialement à Cincinnati, puis j’ai déménagé à Dayton, dans l’Ohio. Pendant des années, je voyageais de l’Iowa à l’Ohio pour me faire soigner. Les Hôpitaux Shriners pour enfants m’ont accueilli à bras ouverts, m’offrant une chambre à l’hôpital, de la nourriture à volonté, des jeux vidéo et un soutien physique et émotionnel continu. Ils ont pris soin de moi comme si j’étais de la famille et je serai toujours reconnaissant envers les infirmières et les médecins qui ont pris soin de moi comme si j’étais l’un des leurs.

À l'hôpital Shriners pour enfants, j'ai subi de nombreux traitements au laser pour atténuer mes cicatrices . et chirurgie plastique reconstruire mon oreille. Aujourd’hui, vous ne remarqueriez pas mes cicatrices, à moins de regarder attentivement. Mais je n’ai pas oublié ce que cela faisait d’être vu comme quelqu’un qui fait peur. Malheureusement, je constate que ces réactions persistent dans la vie de mes patients.

J’appartiens désormais à un groupe rare : les chirurgiens spécialisés dans les brûlures qui sont également des survivants de brûlures.

À moins que je ne le révèle, mes patients ne savent pas que j’ai été à leur place et que je reconnais leur besoin de soins et de compassion continus tant de ma part, que de la part de leur famille et de leur communauté.

Le traitement des brûlures est souvent un processus qui dure plusieurs années. La plupart des enfants ont besoin de vêtements de compression ou des masques transparents pour favoriser la cicatrisation et minimiser les cicatrices. Les cicatrices ne poussent pas et ne s’étirent pas comme la peau normale; certaines peuvent donc nécessiter des greffes de peau pour relâcher la tension. De nombreux patients subissent ces traitements pour retrouver la mobilité dans des zones comme le cou, la bouche, les coudes ou les genoux, qui peut être restreinte en raison de cicatrices.

Patients admis pour des brûlures de gravité variable à l'Institut pédiatrique des brûlés Neil Reitman à Shriners Children's Northern California Bénéficiez de soins novateurs prodigués par une équipe de spécialistes de renommée internationale. Our burn program holds accreditation from the American Burn Association and the American College of Surgeons as a verified pediatric burn center, and it is the region's premier facility for children's burn care. Everyone at Shriners Children's – our physicians, nurses, physical therapists, child life specialists, pediatric orthotics and prosthetic specialists, as well as our support staff – delivers unparalleled care, and every day I strive to care for these kids like I was cared for.

Alors, n’hésitez pas à adopter l’esprit d’Halloween et à vous mettre dans l’ambiance effrayante.

Mais rappelez-vous ceci : les survivants de brûlures ne sont pas effrayants. Joignez-vous à moi et à mes collègues pour reconnaître que nous voulons simplement être traités comme tout le monde.