Des patients de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord ont pu vivre l’une des plus grandes joies de l’enfance, grâce à un programme populaire soutenu par de généreux donateurs de la communauté. Depuis huit ans, BikeFit est un programme qui aide les enfants incapables de conduire un vélo à deux roues standard à bénéficier des mêmes avantages physiques et mentaux que les autres enfants, en apprenant à conduire des tricycles adaptés personnalisés.
Pendant six semaines, des patients enthousiastes ont enfilé un casque, monté sur leur nouveau vélo et testé provisoirement les pédales, gagnant en confiance à chaque étape tandis que le personnel et les bénévoles les accompagnaient autour du rond-point de stationnement avant de l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord. Beaucoup d’entre eux ont fait du vélo pour la toute première fois. Puisque chaque enfant est unique, chaque vélo est construit selon ses spécifications exactes avec une variété d’accessoires : guidon facile à diriger, freins à main, sangles de pédales, supports de coffre mobiles, paniers, sièges réglables et un drapeau orange vif pour une sécurité accrue.
« Nous enseignons la sécurité à vélo à travers une variété de techniques, avec des signaux verbaux, ainsi que des affiches avec les signaux des bras utilisés chaque semaine », a déclaré Laura van Houtryve, PT, MPT, responsable du programme BikeFit. « Ce que nous faisons surtout au cours de notre programme de six semaines, c’est de la répétition et de la constance. Nous avons un cours similaire avec des dessins à la craie pour aider à enseigner les virages et varier le cours pour garantir que les patients peuvent acquérir les mêmes compétences et les appliquer dans une situation similaire avec succès. De plus, notre formidable équipe de bénévoles et de membres du personnel s’est assuré que les casques étaient bien ajustés avant que les patients n’entrent sur la piste. »
Les parents et les membres de leur famille qui les soutenaient formaient une foule enthousiaste, rejointe par les étudiants en physiothérapie de la Sacramento State University et le département de police de Sacramento.
« Cette année, notre équipe de bénévoles était composée d’un nombre restreint d’élèves du secondaire et de physiothérapeutes travaillant dans la communauté, ainsi que d’un grand nombre d’étudiants de premier cycle et d’étudiants au doctorat en physiothérapie de Sac State qui ont donné de leur temps chaque vendredi », a déclaré Laura. « Le dévouement de tous nos bénévoles était vraiment impressionnant! Au total, 608 heures de bénévolat combinées ont été réalisées du 28 juin au 9 août. »
« Cela a été une expérience formidable », a déclaré un père reconnaissant à une chaîne de télévision locale. « Nous avons essayé plusieurs vélos dans le passé, mais comme elle porte une orthèse cheville-pied, c’était difficile. Maintenant, je vais devoir monter sur mon vélo pour la suivre! »
