El viaje de paciente a mentora: La historia de Sydney con Shriners Children's

Este verano, Sydney dedicó sus días ser voluntaria en un campamento, animando a niños con diferencias en las extremidades mientras escalaban muros de roca, montaban a caballo y descubrían sus fortalezas.

¿Por qué? Porque recuerda cuando era una de esas niñas.

Hoy, Sydney tiene 25 años. Pero muchos años antes de ser voluntaria, mentora y defensora desde siempre de Shriners Children's, era una niña de 6 años que tuvo que aprender a desenvolverse en una vida distinta a lo esperado.

Sydney perdió el brazo derecho en un traumático accidente náutico en el Lago de los Ozarks. Su vida cambió en un instante. Después de una cirugía de emergencia, la refirieron al Hospital Shriners para Niños de St. Louis, donde encontró mucho más que una atención de seguimiento. Aquí encontró un equipo que creyó en su futuro mucho antes de que ella misma pudiera imaginarlo.

Un nuevo camino a seguir

Sydney contó durante el resto de su infancia con la atención de un equipo multidisciplinario compuesto por ergoterapia, psicología, los Servicios Ortopédicos y Protésicos Pediátricos (POPS) y el cirujano pediátrico de mano Charles Goldfarb, M.D.

Como Sydney era diestra y perdió su brazo dominante en el accidente, muchas de las tareas que antes realizaba con facilidad, como atarse los zapatos y escribir, de repente le resultaron desconocidas.

Por suerte, no tuvo que idear por su cuenta la nueva manera de hacer las cosas. Su equipo de ergoterapia la ayudó a adaptarse, tarea a tarea.

“Siempre tenían soluciones muy creativas”, dijo Sydney.

Con el apoyo de ergoterapia, Sydney aprendió a escribir con la mano izquierda y a desenvolverse en la vida cotidiana de nuevas maneras. Lo que comenzó como pequeñas victorias se convirtió en una creciente convicción sobre lo que podía lograr.

Una comunidad de apoyo

A medida que Sydney crecía, Shriners Children’s le fue brindando algo más que atención médica: encontró aquí una comunidad.

Encontró un poderoso sentido de pertenencia en el Campamento SHRINEAbility, un campamento del Hospital Shriners para Niños de St. Louis para niños con diferencias en las manos y extremidades superiores. También estableció conexiones significativas en el Campamento Un-Limb-ited del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City donde los participantes se lanzan a las pistas de esquí.

En el campamento, Sydney pudo, por primera vez, no ser la única con una diferencia en las extremidades. Era simplemente otra niña que quería vivir aventuras.

“Creo que es muy difícil encontrar un sentido de comunidad y poder ser uno mismo plenamente sin pensar en la discapacidad”, dijo Sydney. “En el campamento, nunca reparé en el hecho de que todos teníamos alguna discapacidad física”.

Devolver el favor a la próxima generación

Años después, Sydney regresó a Shriners Children's, no como paciente, sino como mentora.

Ahora vive en Minnesota y fue voluntaria del Hospital Shriners para Niños de Twin Cities en dos programas de campamento de verano, alentando a otros niños y ayudándolos a establecer conexiones, como hicieron con ella de niña.

En Camp Achieve, un campamento de día para niños con diferencias en las extremidades, Sydney ayudó a los participantes en visitas al zoológico, escalada en roca y otras aventuras. También fue voluntaria en Camp Explore South Dakota, un campamento en Dakota del Sur donde los niños pasan la noche, destinado a niños con diversas afecciones médicas, que incluye paseos a caballo, actividades en el lago y tiempo al aire libre.

“Para mí es muy importante brindarles apoyo porque quiero que sepan que todo está bien”, dijo. “Yo sufrí mucho para superar lo que me había pasado y muchos de estos chicos tuvieron experiencias similares. Solo quería tener a alguien con quien hablar que me entendiera, y yo quiero ser esa persona para ellos”.

Ella está ayudando a otros niños a descubrir lo que ella misma aprendió: que hay fortaleza en encontrar el propio camino, y que ningún niño tiene que hacerlo solo.