El 25 de abril de 2022, la vida de Vanessa, de 15 años, cambió para siempre.
En Sacramento, mientras estaba detenida en un semáforo en rojo en Sacramento, el coche en el que estaba fue embestido por otro vehículo, que circulaba a 160 kilómetros por hora.
Vanessa fue trasladada al centro de traumatología del Hospital UC Davis. Movía las piernas, pero no hablaba. Al día siguiente, movía la mandíbula, pero seguía sin poder hablar. Otro médico le dijo a Tina, su madre, que Vanessa no iba a mejorar, pero Tina se negó a aceptarlo.
Al día siguiente, la Dra. Maya Evans, MD, directora médica del programa de rehabilitación para pacientes hospitalizados del Hospital Shriners para Niños del Norte de California, les confirmó que el hospital aceptaría a Vanessa para rehabilitación. “La doctora Evans hizo hasta lo imposible por ayudar a Vanessa”, dijo Tina. “Vio su espíritu luchador y la fuerza de sus piernas”.
La familia notó la diferencia de inmediato cuando llegó al Hospital Shriners para Niños del Norte de California. Vanessa fue ingresada en la unidad de rehabilitación para pacientes hospitalizados (IRU), uno de los pocos programas al oeste del río Mississippi que se especializan en la rehabilitación de lesiones cerebrales pediátricas por traumatismo. La IRU está dirigida por médicos especialistas en medicina física y rehabilitación, entre ellos la Dra. Evans y el Dr. Loren Davidson, MD . director médico del programa de rehabilitación pediátrica.
“Se sentía como estar en familia” dijo Tina. “Los terapeutas, las enfermeros y hasta los conserjes nos hicieron sentir muy bienvenidos. Trabajaron con Vanessa sin descanso. Son personas capacitadas, talentosas y profesionales”.
Vanessa había sufrido una lesión cerebral grave por traumatismo y fue necesario realizarle una hemicraniectomía. Cuando llegó, necesitaba ayuda hasta para poder sentarse. Al principio, cuando movía las piernas y los brazos, algunos pensaron que podría tratarse de un reflejo. Pero el equipo multidisciplinario, que incluye fisioterapeutas, ergoterapeutas, logopedas, musicoterapeutas, especialistas en desarrollo infantil y enfermeros, se centró en apoyar su recuperación.
Trabajo en equipo y avances
En la rehabilitación, Vanessa tuvo que reaprenderlo todo, así que el equipo tuvo que ser creativo.
Cuando Tina mencionó que Vanessa levantaba los brazos al escuchar música religiosa, el equipo tomó nota. Como a Vanesa le gustaba mucho el café, aprovecharon eso para animarla a coger una taza y llevársela a la boca. “Cada pequeño avance trajo alegría y esperanza”, dijo Pauline W. Ng, MOT, OTR/L, CHT. “Ha sido un verdadero placer trabajar con la comprometida familia de Vanessa y ver su progreso hasta llegar a donde está hoy. La devoción y la fe de la familia siguen inspirándome”.
La Dra. Shawna Arsenault, MD, animó a la familia a centrarse en las cosas pequeñas, un consejo que acompañó a Tina durante todo el proceso.
El fisioterapeuta sénior Jeremy Yee, PT, DPT, PCS, CNS, comenzó a presionarla para que hiciera un 10 % más, y luego otro 10 %. Junto con la auxiliar de rehabilitación Melissa Perez-Regalado, trabajaron gradualmente para que Vanessa pasara de la silla cardíaca a ponerse de pie, con un cinturón de entrenamiento de la marcha para llegar a mantenerse erguida por sí misma.
“Vanessa no podía mantenerse en pie ni comunicarse”, dijo Melissa. “Su madre siempre decía: 'Mi Vanessa puede hacer de todo', y así fue. Cuando se marchó de aquí, daba unos pasos y podría comunicar sus necesidades básicas. Ver que Vanessa ahora puede hablar, caminar, correr y bailar es un verdadero ejemplo del trabajo en equipo de Shriners Children. Vanessa es por qué hago lo que hago”.
Ergoterapeutas como Pauline W. Ng, MOT, OTR/L, CHT, Mary Ann O'Dell, OTR/L, y Jessica Kager, MOT, PPOTD, CNS, CHT, trabajaron en la motricidad fina con movimientos repetitivos para que Vanessa pudiera memorizarlos de nuevo: cepillarse los dientes, peinarse, pulsar botones, contar botones y, finalmente, aprender a vestirse sola. “Eran muy amables. Vanessa hacía todo lo que le pedían”, dijo Tina.
Una coordinadora de actividades del hospital descubrió que a Vanessa le encantaba leer y empezó a venir en su hora del almuerzo a leer con ella. La musicoterapeuta neurológica Ronni Paine, MT-BC, NMT, notó que Vanessa respondía a las canciones. Vanessa comenzó cantando una sola palabra y poco a poco llegó a cantar estribillos completos. Ronni, junto con los terapeutas Brian Sager, MOT, OTR/L, SIPT, HTC y Jeremy Yee, aprendieron canciones religiosas específicamente para Vanessa, y las cantaban con ella, independientemente de sus propias creencias. “Lo hacen por los pacientes”, dijo Tina. “Ronni hizo hasta lo imposible”.
