Shelby, que nació con una diferencia en una extremidad, ha pasado casi una década creciendo junto a su equipo de atención en el Hospital Shriners para Niños de Lexington.
Shelby, que nació con una diferencia en las extremidades y ahora es paciente del Hospital Shriners para Niños de Lexington, es campeona autoproclamada de piedra, papel o tijera. Nunca pierde una partida.
“Eso es piedra”, dirá Shelby, y ganará otra ronda de piedra, papel o tijera usando su mano protésica.
Pero ese es solo uno de los muchos datos curiosos sobre Shelby.
Esta joven de 15 años está constantemente descubriendo de lo que es capaz.
Pintar paisajes detallados, escribir y ahora conducir, todo ello con su brazo protésico. Shelby sigue creciendo en confianza, creatividad e independencia.
Antes de que Shelby llegara al Hospital Shriners para Niños de Lexington, su familia se encontraba en una situación de incertidumbre.
En una ecografía durante el embarazo, los padres de Shelby descubrieron que ella tenía una diferencia en el brazo izquierdo. En aquel momento, no sabían qué esperar.
“Era la primera vez que veíamos algo así”, dijo Christy, la madre de Shelby. “Como madre embarazada, fue estresante. No sabía cómo iban a ser las cosas”.
Pero desde el principio, Shelby se adaptó.
“Lo mejor de todo es que Shelby es increíble”, dijo Christy. “Es bastante hábil en todo”.
Cuando Shelby era bebé, su familia comenzó a investigar las opciones de atención médica. Durante sus primeras visitas al centro médico, el equipo de atención se tomó el tiempo necesario para responder a sus preguntas, brindarles orientación e incluso ponerlos en contacto con otra familia cuyo hijo había tenido una experiencia similar.
“Eso fue de gran ayuda”, dijo Christy. “Hasta entonces, ella no había visto a ninguna otra niña como ella”.
En aquel momento, la familia de Shelby optó por no colocarle una prótesis. En cambio, prefirieron dejarla crecer y desarrollarse de forma natural, sabiendo que contarían con apoyo cuando estuvieran preparados.
La comunidad aquí es estupenda. Todos siempre me hacen sentir bienvenida.
A los siete años, Shelby ya había aprendido a desenvolverse en el mundo a su manera. Pero a medida que crecía, su familia y ella comenzaron a buscar opciones que pudieran fortalecer su incipiente independencia y ayudarla a sentirse con más equilibrio.
En el Hospital Shriners para Niños de Lexington, encontraron un equipo dispuesto a guiarlos en cada paso. El equipo de atención de Shelby incluye a la Dra. Janet Walker, MD, y a Eric Miller, protesista y gerente de POPS (servicios ortopédicos y protésicos pediátricos) del Hospital Shriners para Niños de Lexington.
“La comunidad de aquí es estupenda”, dijo. “Todos siempre me hacen sentir bienvenido”.
Shelby dijo que nunca ha habido una visita en la que no le hayan ofrecido algún refrigerio. “Me encanta que el Hospital Shriners para Niños no sea solo un lugar de trabajo”, dijo. “Se nota que aquí a todos les importa”.
La primera prótesis de Shelby fue un brazo estético, algo que eligió para que las mangas de su camisa le quedaran mejor, y sentirse más como otros niños de su edad. Sirvió para darle confianza. Pero, con el tiempo, sus objetivos comenzaron a cambiar.
Cuando estuvo lista para explorar nuevas opciones, su equipo de atención médica se tomó el tiempo necesario para explicarle a ella y a su familia todas las posibilidades, detallando las diferencias y centrándose en lo que mejor se adaptaría a sus necesidades.
La madre de Shelby destaca que esto es lo que le encanta del Hospital Shriners para Niños de Lexington. “Sé que en el Hospital Shriners para Niños, independientemente de la situación económica de la familia, tengan seguro o no, siempre hacen lo mejor para el niño”, dijo Christy. “Le muestran todas las opciones, les explican las ventajas y desventajas, y luego dejan que el niño tome la decisión que sea adecuada para él”.
Finalmente, Shelby probó una prótesis mioeléctrica. Si bien era una prótesis avanzada, resultó difícil de controlar y no le proporcionó la funcionalidad que esperaba. Aun así, la experiencia la ayudó a comprender mejor lo que necesitaba.
En 2024, Shelby regresó a Shriners Lexington para probar algo nuevo.
En colaboración con su protesista, Shelby eligió una prótesis accionada por el propio cuerpo, que se adaptaba mejor a su estilo de vida. Shelby y el protesista diseñaron juntos un dispositivo ligero a medida, pensado para facilitar sus actividades diarias.
“Ya tenía una prótesis cosmética, así que en ese momento no quería volver a hacer eso”, dijo Shelby. “Ya tenía un brazo mioeléctrico que era demasiado pesado. Lo que quería era uno que fuera funcional pero que no fuera demasiado pesado porque yo no tenía mucha fuerza muscular para moverlo. Así pues, la prótesis que mejor se adaptaba a mis necesidades era la accionada por el propio cuerpo”.
Para aprender a usarlo se necesitó tiempo y determinación. Shelby practicaba todos los días para desarrollar fuerza y control. Aprendió a abrir botellas de agua, a sujetar papel, a tomar objetos pequeños y, finalmente, a escribir.
“En realidad tuve más control sobre mi prótesis de lo que pensé que tendría”, dijo Shelby. “Fue genial poder desarrollar esas habilidades”.
Eric Miller, quien es protesista de Shelby desde hace mucho tiempo, dice que Shelby puede hacer todo lo que hace porque practica con su prótesis todos los días. “Ella la usa y practica todo el tiempo”, dijo Eric. “No es que vas a decir: ‘Bueno, me voy a poner este arnés y mañana voy a estar escribiendo, como Shelby’. No, lleva su tiempo”.
Shelby comentó que su prótesis, que funciona con el propio cuerpo, también es más duradera, así que también se siente más cómoda usándola todos los días. “No hay muchas cosas para las que no pueda usarla o para las que decida no usarla”, dijo.
Las únicas veces que Shelby no usa el brazo protésico es para cenar con su familia o para jugar al fútbol.
Shelby se sube al carro con Eric Miller, gerente de POPS del Hospital Shriners para Niños de Lexington, para evaluar posibles adaptaciones protésicas para hacer que conducir sea más fácil y cómodo.
Cuando Shelby fue ganando confianza, comenzó a explorar nuevas formas de usar su prótesis, especialmente a través del arte.
Descubrió que podía pintar con la prótesis, y comenzó a crear paisajes con pinceladas amplias y toques detallados. Para Shelby, el arte se ha convertido en algo más que un pasatiempo. Hoy es una forma de expresarse. “El arte me ha ayudado a expresarme de muchas maneras”, dijo Shelby. “Cuando mi padre falleció, pude volcarme en mis dibujos”.
En 2025, Shelby aprovechó su pasión para contribuir al Hospital Shriners para Niños de Lexington. Participó en el proyecto Art with Heart ("Arte con Corazón"), donde pintó un paisaje con su prótesis, obra que fue subastada. Con la subasta se recaudaron cientos de dólares para el centro médico.
“A veces, hasta prefiero pintar con la prótesis”, dijo Shelby.
Su equipo de atención médica siempre ha apoyado su creatividad de maneras importantes. Cuando Shelby estaba aprendiendo a tocar el ukelele a los 8 años, el equipo de POPS le creó dispositivo personalizado para que pudiera sujetar la púa y así poder rasguear y tocar mejor. “Nada más lo hicieron”, contó Christy. “Así son ellos”.
Con cada nuevo logro, la confianza de Shelby seguía creciendo.
Actualmente, Shelby es paciente embajadora del Hospital Shriners para Niños de Lexington. Incluso comparte su historia con otros miembros de su comunidad, hablando sobre su experiencia con otros estudiantes más jóvenes de su distrito escolar, animándolos a hacer preguntas y aceptar las diferencias de otros. Shelby ayuda a otros a ver lo que es posible. “La he visto ganar confianza y creer que puede lograr todo lo que se proponga”, dijo Christy. “Y ahora, quiere ayudar a otros niños a creer lo mismo”.
Shelby también tiene consejos para compartir con los pacientes que están a punto de recibir su primera prótesis. “Explora todas las opciones y comprende qué te ofrece cada dispositivo, cómo te beneficia a ti y a tus aficiones, y qué podrías lograr con cada dispositivo en comparación con lo que podrías lograr sin él”, dijo Shelby. “Y si no crees que se vaya a adaptar a tu estilo de vida, entonces no te recomiendo que te hagas esa prótesis”.
Esas experiencias han contribuido a forjar el futuro de Shelby.
Su equipo de atención médica la ha inspirado a ser ergoterapeuta, para ayudar a otros niños como ella misma a adaptarse, generar confianza y descubrir el potencial propio. “Cuando pienso en otros niños como yo, quiero poder darles un buen ejemplo para que aprendan, incluso quizás puedo inspirarme en ellos”, dijo Shelby.
Además, continúa trabajando con el equipo de POPS para desarrollar un dispositivo para su prótesis que le facilitará manejar, ya que está aprendiendo a conducir.
Pero una cosa es segura: Shelby nunca se ha parado a pensar en lo que no puede hacer. En cambio, se centra en lo que sí puede hacer, y lo hace con humor y optimismo.
“Una de las cosas que me pasa es que, cuando los niños más pequeños se me acercan, me preguntan qué cosas no puedo hacer, no me preguntan lo que sí”, dijo Shelby. “Entonces les digo que quizás no pueda pararme de manos, pero que puedo ganarles en piedra, papel o tijera, pase lo que pase”.
