Liderar a través de la experiencia vivida

El Día de la Madre de 2011, Elizabeth, originaria de Luisiana, estaba disfrutando del tradicional estofado de cangrejo de los domingos con su familia. Entonces, una olla se rompió, derramando agua hirviendo sobre ella y causándole quemaduras de segundo y tercer grado.

Pasó seis semanas en el Hospital Shriners para Niños de Texas recuperándose del accidente, y regresó varias veces durante la siguiente década para un seguimiento especializado.

Hoy, Elizabeth ya no es la niña pequeña de 8 años que estaba en una cama de hospital. Es una profesional de la salud que trabaja en turnos nocturnos en un centro de traumatología del norte de Dallas y está por graduarse en administración de servicios de salud. Hoy, Elizabeth avanza hacia su objetivo de ser en directora ejecutiva de un hospital.

“Siempre supe que quería trabajar en salud”, dijo. “Simplemente no sabía de qué manera en particular”.

Elizabeth se graduó de la escuela secundaria en 2021. Primero, aspiraba a ser enfermera de quemaduras, inspirada por quienes la cuidaron durante su infancia. Comenzó sus estudios universitarios en enfermería en Indiana, a la vez que bailaba en equipos universitarios. Entre la exigencia de sus estudios y el tiempo que dedicaba a entrenar, bailar y viajar para competiciones, Elizabeth empezó a replantearse su futuro. Cambió su especialización a marketing, añadió una concentración en el sector de la salud y descubrió un creciente interés por el ámbito de la salud y el bienestar.

Poco después, Elizabeth fue reclutada para el equipo de baile de la Universidad Dallas Baptist, en Texas. Allí, tuvo una conversación con una consejera, que la ayudó a pensar en detalle sus objetivos a largo plazo.

“Le dije que quería ser directora ejecutiva de un hospital”, dijo Elizabeth. “Y ella me miró y me dijo: ‘Entonces, ¿por qué estudias marketing?’”

Esa conversación lo cambió todo. Elizabeth se cambió a un programa de administración de empresas con especialización en atención médica y supo de inmediato que había encontrado la dirección correcta. Tras ganar un campeonato nacional y después de años de dedicación como bailarina de competición, tomó la decisión de retirarse y dedicarse por completo a su futura carrera profesional. Se pasó a las clases en línea y comenzó a adquirir experiencia práctica en el sector.

Elizabeth trabaja en el departamento de atención al paciente de un servicio de urgencias y centro de traumatología en Dallas. Los fines de semana por la noche, es la única persona a cargo de su departamento, de las 10 p. m. hasta las 6 a. m. Las llegadas de pacientes con traumatismos, los ingresos urgentes, las llamadas de todo el hospital y la coordinación entre departamentos, todo es responsabilidad de ella.

“Hay que aprender a priorizar rápido y a comunicarse con todo el mundo”, dijo. “Al fin y al cabo, todos estamos ahí por el paciente”.

Ha forjado sólidas relaciones con enfermeras, médicos y equipos de diagnóstico por imagen, aprendiendo a salvar las diferencias entre departamentos en momentos de alta presión. Esas experiencias le están permitiendo visualizar el tipo de líder que quiere ser.

“Estamos empezando a ver una desconexión entre las funciones clínicas y administrativas”, dijo. “Eso es algo que tengo muchas ganas de cambiar”.

Hace poco, Elizabeth decidió repasar su propia trayectoria de una manera muy deliberada. Solicitó su historial médico, un documento de más de cien páginas, y pasó horas leyendo los detalles de su atención médica. De cada página recopiló los nombres de los proveedores que habían formado parte de su proceso y comenzó a ponerse en contacto con ellos para agradecerles.

Las respuestas la llevaron a algo que no había esperado. La invitaron a observar una cirugía en Houston, lo que le permitió obtener una perspectiva más cercana del aspecto clínico. También reconectó con profesionales de su equipo de atención, entre ellos el Dr. Ludwik Branski, MD, especialista en reconstrucción quirúrgica de quemaduras graves.

Elizabeth sigue utilizando su historia para abogar por la seguridad contra incendios. El estofado de cangrejo siguen siendo un platillo básico en sus raíces de Luisiana, y su familia aún se reúne en torno a la olla, con un mayor sentido de conciencia y precaución. En las redes sociales, comparte recordatorios sobre precauciones sencillas y lo impredecible que son los accidentes.

Elizabeth también ha conectado con otros supervivientes de quemaduras y con otros pacientes del Hospital Shriners para Niños de todo el país, entablando relaciones que siguen inspirándola. En mayo de 2026, se graduará en administración de atención médica y se imagina regresando al Hospital Shriners para Niños Texas, esta vez como una profesional dispuesta a contribuir a la comunidad.

“Sé lo que es ser un paciente y estar en una cama de hospital”, dijo. “Comprendo por lo que pasan las familias. Y me encantaría formar parte del hospital que tanto me ayudó".