Su sello personal

Leia, de 16 años, lanza al aire su bandera de la guardia, y el público espera que la atrape como todos los otros participantes.

En cambio, se escucha un sonido metálico cuando la atrapa, no con las manos, sino con su pierna protésica. Este movimiento es inesperado, inolvidable y es el sello personal de Leia.

Leia está redefiniendo los límites de lo posible, convirtiendo un momento que antes se consideraba una limitación en una actuación emblemática que capta la atención e inspira a otros.

Leia nació con hemimelia fibular y le amputaron la pierna derecha cuando tenía 11 meses en el Hospital Shriners para Niños de St. Louis . Poco después de cumplir un año, a Leia le colocaron su primera prótesis y desde entonces acude al sistema de salud sin fines de lucro una vez por año para que le repongan la pierna. Dependiendo del año, Leia visita St. Louis varias veces para probarse y adquirir un nuevo dispositivo.

“Cuando estaba en séptimo grado, rompí cinco de mis prótesis porque las usaba muchísimo en atletismo, campo a traviesa, grupo de color guard y todo tipo de deportes”, dijo Leia.

Esta estudiante de penúltimo año de secundaria hizo de una molestia con su prótesis su sello personal. En ocasiones, cuando levantaba la bandera en esnsayos y actuaciones, se le enganchaba en su prótesis, lo que resultaba una molestia. Entonces, un compañero de equipo le sugirió convertir ese inconveniente en algo especial, y así nació la idea.

Incluso una integrante de otro equipo de color guard se acercó a Leia en una competición reciente y, muy emocionada, explicó que vio a Leia atrapar la bandera con la pierna y que la había estado buscando desde entonces. No es la única vez que Leia ha inspirado a otros.

“Nunca olvidaré una carrera a campo traviesa en la que estaba subiendo una de las últimas colinas y tenía muchos deseos de parar”, dijo Leia. “Me estaba costando, y era difícil, pero entonces vi a un veterano militar al costado del recorrido que también tenía una pierna protésica. Me vio y sus ojos se iluminaron al instante, y empezó a animarme. En ese momento entendí que yo también marco la diferencia para otras personas, tanto personas con prótesis como sin ellas”.

Leia ha tenido el mismo protesista durante toda su vida en el Hospital Shriners de St. Louis: Darren Rottmann, BOCP, CPOA, quien es, también, una persona amputada. Para Leia, existe una sensación de comodidad y comprensión entre ella y Rottmann. Él casi siempre sabe lo que Leia está pidiendo cuando ella solicita algún ajuste determinado, como una conexión telepática.

Leia planea seguir utilizando sus prótesis al máximo, destacando en la banda de color guard y siguiendo hacer enloquecer a los fans. Tras terminar el instituto, Leia planea especializarse en comunicación audiovisual para ser presentadora de noticias, al tiempo que busca trabajo en un ministerio de fe.