Si bien marca el final de un capítulo, también celebra el comienzo de uno nuevo, lleno de independencia y posibilidades. Para Christian, ese hito llegó en la primavera de 2025, cerrando un capítulo que había marcado gran parte de su juventud y había sentado las bases de su éxito futuro.
Christian inició su viaje en el Hospital Shriners para Niños de Erie poco después de su nacimiento. Nació con el brazo izquierdo mucho más corto que el derecho y con un solo dedo en esa mano. Comenzó con sesiones de ergoterapia antes de siquiera gatear, y a lo largo de los años, se le realizaron varias cirugías de alargamiento de extremidades.
Fue creciendo y descubriendo nuevos intereses y aficiones, que lo llevaban a visitar al equipo POPS (servicios ortopédicos y protésicos pediátricos) del Hospital Shriners para Niños de Erie. Christian quería explorar cómo las prótesis podrían ayudarle a mejorar sus habilidades en el tenis. Después de ver el caso de Christian en ergoterapia, Alex Betancourt, MS, MBA, CPO y Emily Madder, BS, MOT, OTR/L, diseñaron un dispositivo que le permite arrojar la pelota con el brazo izquierdo y golpearla con el derecho, lo que le aporta más fuerza y control a su saque. Además, tras haber sido abanderado en el Abierto de Shriners Children’s de 2022, Christian desarrolló un interés por el golf. Cuando le comunicó esto a su equipo médico, Alex Betancourt creó un dispositivo que le permitiría tener un mayor control sobre su swing de golf.
Su estilo de vida activo y su pasión por los deportes hacen de Christian un candidato perfecto para el campamento Un-Limb-ited del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City. El campamento Un-Limb-ited, pensado para pacientes adolescentes que han perdido una extremidad o tienen diferencias en las extremidades, ofrece una oportunidad única de construir confianza en sí mismos y hacer vínculos con otros adolescentes con similares experiencias. Los campistas participan en actividades adaptadas como esquí, snowboard, rafting en aguas bravas y acampada en plena naturaleza en Utah. A través de estas experiencias, los adolescentes aprenden a comprender y utilizar mejor sus prótesis, mientras ganan independencia. El campamento también ofrece un espacio para conversaciones profundas y apoyo, para ayudar a los participantes a abordar temas como la recreación, las relaciones, la imagen corporal, el acoso escolar y la autoestima, mientras desarrollan habilidades que les servirán en el futuro.
Fue durante un campamento de rafting en aguas bravas en Utah, en julio de 2023, cuando Christian conoció a Lucas, del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City. Los dos no tardaron en entablar una gran amistad y pasaron gran parte del viaje juntos.
Pasamos mucho tiempo juntos en la excursión de rafting. Cada uno entiende los desafíos particulares que el otro enfrenta a diario.
Su amistad es ejemplo de vínculos que Camp Un-Limb-ited quiere crear: conexiones significativas entre adolescentes que comparten experiencias similares. Christian y Lucas siguieron en contacto aún después de terminado el campamento. Se reencontraron unos meses después en el viaje de esquí y snowboard en febrero de 2024, donde continuaron fortaleciendo su amistad.
Tras años de ser atendido en el Hospital Shriners para Niños de Erie y de vivir experiencias inolvidables en el campamento, para Christian llegó el momento de un nuevo capítulo. Se graduó de la escuela secundaria y dio el siguiente gran paso: elegir la Universidad Estatal de Pensilvania. Trasladarse de Erie a un gran campus lleno de miles de caras nuevas y un entorno desconocido supuso un gran cambio con respecto a la comunidad que había conocido toda la vida. Entonces, Christian se dio cuenta de que tendría una cara conocida esperándolo en Penn State. Lucas, su amigo del campamento Un-Limb-ited, había anunciado en redes sociales que asistiría a Penn State.
“Cuando vi el compromiso de Lucas como atleta adaptado, le escribí de inmediato”, dijo Christian. Poco después, decidieron compartir habitación y enfrentarse juntos a Penn State. “Nos hemos llegado a conocer mucho mejor. Vivir en una residencia estudiantil con alguien es muy diferente a dormir en una tienda de campaña con esa persona, y nuestra amistad ha crecido mientras explorábamos este mundo nuevo”.
Hoy en día, Christian y Lucas siguen cultivando la amistad que comenzó en el Campamento Un-Limb-ited. Christian está cursando una licenciatura en finanzas y contabilidad, y Lucas estudia kinesiología. Cada uno trabaja en pos de metas propias, apoyándose mutuamente en el proceso. Su vínculo ha trascendido las experiencias compartidas, arraigándose tanto en la amistad como en la vida cotidiana. Cuando se le preguntó sobre los nuevos intereses que compartían desde que empezó la universidad, Christian dijo: “A los dos nos gusta el fútbol, jugar al póker, jugar videojuegos y ver películas. Tenemos muchos amigos en común”.
Lo que comenzó como una amistad de campamento se ha convertido en una amistad de larga data. Un ejemplo más de que las relaciones que se forman a través de Shriners Children’s pueden seguir influyendo y apoyando a los pacientes mucho después de terminados sus tratamientos.
Christian y Lucas estrechan su lazo haciendo rafting.
Christian colabora con Alex Betancourt, MS, MBA, CPO, para perfeccionar su prótesis especializada para golf.
