Paciente de Shriners Salt Lake City aspira al podio en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026

El atleta paralímpico Jesse Keefe hizo su primera aparición en los Juegos de Invierno en 2022, cuando tenía tan solo 17 años.

Ahora, este paciente del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City se prepara para los juegos de Milano-Cortina en marzo de este año. Dice que el sistema de atención médica sin fines de lucro es lo que le ha dado la herramienta y conexión para llegar al máximo nivel en su deporte.

Jesse compite en esquí alpino paralímpico, mostrando sus habilidades en slalom, slalom gigante, super-G y descenso. EE. UU. no anunciará oficialmente su equipo paralímpico hasta finales de este mes, pero Jesse actualmente es el número uno en eslalon y súper combinada, lo que lo posiciona para unos grandes Juegos Paralímpicos de Invierno.

“Cuando veo los videos de Beijing, veo que hay una diferencia increíble en mi forma de esquiar entre entonces y ahora”, dijo Jesse.

“Mi forma de esquiar en aquel entonces no era muy bonita. He aumentado muchísimo la fuerza y mi técnica ahora es más limpia. Solo para mostrarles cuánto ha mejorado mi fuerza, en 2022, me enorgullecía levantar 200 libras en peso muerto. Ahora estoy levantando 450 libras en peso muerto”, dijo Jesse. “En los Juegos de Beijing, realmente estaba compensando con la parte superior del cuerpo en la competencia. Ahora todo es parte inferior del cuerpo, y mantengo la parte superior prolija y estable. La prolijidad es rapidez”.

Jesse, nativo de Idaho, nació sin un hueso del tobillo derecho, y se amputó el pie cuando tenía 11 meses. Se sometió a una cirugía en Shriners Children's cuando tenía 10 años. En sus primeras visitas, los protesistas le recomendaron probar nuevos dispositivos y le fabricaron varias piernas protésicas específicas para esquiar. Además, Jesse asistió a los Campamentos Un-Limb-ited de Shriners Children’s. Fue allí donde conoció a otros niños de todas las edades con diferencias físicas y esquió con ellos.

“Aunque ya esquiaba en ese momento, no sabía de la existencia de las competiciones paralímpicas antes de ir a Un-Limb-ited Camps. Los campamentos fueron una puerta de entrada para conocer a entrenadores y otros esquiadores del mundo del para-esquí, lo que eventualmente me ayudó a llegar a la selección nacional” dijo Jesse. "Mi protesista de Shriners Children's, Eric, me animó mucho a probar unas nuevas piernas de esquí y una rodillera. También trabajé con Santiago Vega, expaciente, quien también era esquiador paralímpico. Shriners Children’s me ayudó en muchos aspectos diferentes de mi carrera”.

En Shriners Children's, Jesse también se sometió a una cirugía con la Dra. Kristen Carroll, MD, para cerrar las placas de crecimiento.

“La Dra. Carroll es como una santa para mí”, dijo Jesse. “Ella es mi salvación. No tengo palabras para describir lo que ella hizo por mí. Durante mi atención en Shriners Children’s, ella abogó por mí, me alentó a probar cosas nuevas y me ayudó mucho como cirujana”.

Shriners Children’s ha atendido a muchos atletas paralímpicos de todo el país. En la sede de Salt Lake City se han atendido nombres destacados como Hunter Woodhall y Dani Aravich. Casi 20 pacientes y expacientes compitieron en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2024, y 11 de ellos obtuvieron medallas.

“No veo ningún otro sistema de salud que haga lo que hace Shriners Children's”, dijo Jesse. “Tiene sentido que de este sistema salgan atletas de élite con muchísima confianza. Nos dan el espacio para evolucionar. Nos dan los recursos y nos muestran que podemos utilizarlos al máximo”.