L’Hôpital Shriners pour enfants du Canada et l’hôpital pour enfants du LHSC lancent un programme de recherche novateur

Une année après leur entente d’affiliation révolutionnaire, l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada et l’hôpital pour enfants du London Health Sciences Centre (LHSC) sont fiers d’annoncer une initiative de recherche conjointe pancanadienne ciblant les maladies osseuses rares chez l’enfant.

En août 2024, les deux institutions ont annoncé un investissement financier novateur sur cinq ans grâce à une collaboration avec les Hôpitaux Shriners pour enfants et la Children’s Health Foundation. À la suite d’un processus de sélection interne compétitif, le financement soutiendra le programme STAR (Skeletal Tracking to Accelerate Research). Il s’agit d’un effort ambitieux visant à découvrir les mécanismes à l’origine des maladies osseuses rares et à améliorer les soins prodigués aux enfants partout au Canada. Le programme recevra une subvention de recherche conjointe de 400 000 $, financée sur deux ans.

« Cette collaboration nous a démontré la puissance de ce qui est possible lorsque deux institutions partageant les mêmes valeurs et possédant une expertise complémentaire unissent leurs forces », a déclaré René St-Arnaud, Ph. D., directeur de la recherche à l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada. « Nous sommes fiers de poursuivre ce premier programme de recherche conjoint, qui bénéficiera aux enfants atteints de certaines des affections osseuses les plus complexes et les plus négligées. »

Co-dirigé par la Dre Leanne Ward (de l’hôpital pour enfants du LHSC) et le Dr Frank Rauch (de l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada), le programme STAR reflète la vision soulignée dans l’entente d’affiliation de 2024 afin d’étendre l’accès aux soins musculo-squelettiques pédiatriques spécialisés et à la recherche par le biais de partenariats stratégiques.

« Nous avons conçu ce programme pour réunir chercheurs et cliniciens de manière à répondre directement aux besoins exprimés par les familles », a déclaré la Dre Ward, endocrinologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants du LHSC et chercheuse à l’IRSCE, un programme de l’institut de recherche du LHSC. « Le programme STAR nous permet d’étudier les difficultés réelles rencontrées par les patients et de progresser plus rapidement vers des solutions qui amélioreront leurs soins. »

Le programme STAR repose sur trois piliers :

• Le registre clinique STAR, une base de données pour faire le suivi des mécanismes et de l’évolution des maladies osseuses rares chez les enfants et de les comprendre, y compris les formes génétiques de rachitisme, des dysplasies squelettiques comme l’achondroplasie et des troubles de fragilité osseuse comme l’ostéogenèse imparfaite
• Les projets de démonstration STAR, qui associent la recherche en laboratoire et la recherche clinique pour explorer de nouvelles méthodes de diagnostic et de nouveaux traitements
• Le réseau STAR d’apprentissage et de découverte facilite la collaboration continue, l’échange de connaissances et la formation entre les deux institutions

« Cette collaboration nous permet de poser de nouvelles questions sur les raisons pour lesquelles ces maladies se manifestent si différemment d’un enfant à l’autre », a déclaré le Dr Rauch, pédiatre et directeur du laboratoire biomédical clinique de l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada. « En combinant notre expertise clinique à de puissants outils de recherche, nous jetons les bases de découvertes qui pourront mener à des diagnostics plus précoces et à des traitements plus personnalisés. »

Le travail bénéficiera à des patients comme Gabriella, une patiente actuelle du Dr Rauch à l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada. Elle vit actuellement avec l’hypophosphatémie liée à l’X (XLH), la forme la plus courante de rachitisme, une maladie qui affaiblit les os. Dans le cadre de ce premier projet commun, des scientifiques des deux institutions étudieront et utiliseront des outils de génétique moléculaire avancés pour suivre les cellules osseuses dans lesquelles l’un des deux chromosomes X est inactivé. L’équipe va tester si, chez les femmes porteuses d’une copie saine du gène XLH, la maladie se développe parce que certaines cellules osseuses désactivent aléatoirement la copie saine, ne laissant active que la copie défectueuse.

Cette initiative s’inscrit dans la stratégie nationale plus large de l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada visant à étendre les soins et la recherche à de nouvelles régions. Grâce à cette collaboration, l’hôpital continuera d’étendre son rayonnement au-delà de Montréal, renforçant ainsi sa présence dans le sud-ouest de l’Ontario et jetant les bases de nouveaux partenariats qui rapprocheront les soins des endroits où vivent les enfants.

Cette initiative s’inscrit également dans le cadre des travaux du CHRI, le troisième plus important institut de recherche hospitalier sur la santé infantile et maternelle au Canada, qui se concentre sur la prévention et le traitement des maladies touchant les nourrissons, les enfants et les jeunes.

« L’hôpital pour enfants et l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada sont tous deux profondément dévoués envers l’amélioration de la santé pédiatrique. Cette collaboration est un prolongement naturel de cette mission commune », a déclaré le Dr Craig Campbell, chef du département de pédiatrie du LHSC. « Ensemble, nous pouvons accélérer la recherche afin d’offrir de meilleurs traitements, d’avoir de meilleurs résultats et de créer un avenir plus prometteur aux jeunes patients. »

Alors que le programme STAR entame sa phase initiale de deux ans, les deux institutions prévoient d’élargir le registre et les efforts de recherche afin d’inclure d’autres maladies osseuses rares et, éventuellement, d’ouvrir la plateforme à des collaborateurs partout au Canada.