Henley cuida a una de sus vacas.
Henley pasa el rato al aire libre con uno de sus amigos peludos.
Henley atrapa un pez.
Henley posa con su vestido de princesa.
Después de las cenizas
El camino de Henley.
En octubre de 2024, cuando Florida se recuperaba de dos huracanes consecutivos, era común en los barrios de todo el estado ver montones de escombros como resultado de las tormentas.
En aquel entonces, Henley, de dos años, disfrutaba su vida de niña pequeña, jugando y explorando junto a su familia en el área de Tampa. El padre de Henley, electricista, pasaba largas jornadas atendiendo las consecuencias del accidente.
Al igual que muchísimas otras familias en las semanas posteriores a los huracanes, la familia había estado limpiando los escombros de su propiedad. Habían quemado una gran pila de ramas y restos de jardín, dejando tras de sí un montón de ceniza gris. La pila de cenizas parecía inofensiva, casi un trozo de tierra para jugar a los ojos de una curiosa niña de dos años. Lo que nadie sabía era que había una gran temperatura atrapada bajo la superficie.
El 21 de octubre, Henley estaba jugando afuera mientras la familia estaba cerca. Según su madre, Alicyn, la niña corría por el jardín vestida únicamente con un pañal, disfrutando sin preocupaciones. Le llamó la atención la pila de cenizas, y antes de que nadie pudiera detenerla, se arrojó dentro.
Alicyn corrió hacia su hija. “La agarré y la saqué. Fue horrible”, aseguró. Henley se movía y pateaba, y Alicyn observaba que se le desprendía piel y pelo de las piernas. Fue trasladada a la sala de emergencias urgencias, donde la conectaron a un respirador artificial y la sedaron profundamente durante nueve días.
Cuando Henley finalmente despertó, la familia se reunió a su alrededor, ansiosa por volver a oír su voz. La primera palabra que pronunció fue sencilla: “vaca”. Ese momento se convirtió en un rayo de luz en medio de una profunda oscuridad.
“Así que le compramos una vaca”, comentó Alicyn, riendo.
Actualmente, Henley ayuda a cuidar a dos vacas. Se llaman Boots y Brownie, y se le ilumina la cara cada vez que las menciona. La niña tiene ahora cuatro años y ha mantenido una actitud positiva durante toda su recuperación, a pesar de las grandes dificultades que se presentaron.
El Dr. Branski me ayudó a responder mis dudas sobre el cuidado de Henley sin andarse con rodeos. Es honesto y se preocupó por nosotros, algo que agradecí.
La familia primero recibió atención médica de seguimiento cerca de su domicilio en Florida. Henley se realizó varias intervenciones e instancias de reconstrucción, a medida que los médicos atendían sus quemaduras. Sin embargo, con el paso de los meses, Alicyn se preocupó cada vez más por la función de las manos de su hija.
“¿Qué más podemos hacer?”, preguntó. “No tiene las manos como debería”.
Alicyn sentía que no estaba obteniendo las respuestas que necesitaba y que había llegado a un callejón sin salida.
“Necesito que otra persona vea esto”, recuerda haber pensado.
La conexión que finalmente los llevó a Shriners Children's surgió a través de lazos familiares. El padrastro de Alicyn es Shriner, así como el hombre que ofició en la boda con su marido. Juntos, ayudaron a iniciar el proceso.
Se enviaron imágenes de las lesiones de Henley para que sean revisadas y, unas semanas después, la familia recorrió medio país para tener una cita de consulta en el Hospital Shriners para Niños de Texas. No mucho después se realizó la cirugía reconstructiva de Henley, a cargo del Dr. Ludwik Branski, MD.
La experiencia se sintió diferente de inmediato. Con todos los procedimientos por los que había pasado Henley, Alicyn buscaba honestidad y respuestas directas. En los primeros encuentros con el Dr. Branski, Alicyn llegó preparada con una pregunta sencilla pero contundente.
“Simplemente le dije: '¿Cree que puede arreglar esto?'”.
Lo que más impresionó a Alicyn fue no solo la experiencia del Dr. Branski, sino también la forma en que abordó el cuidado de Henley. Examinó con cuidado sus cicatrices, habló de la recuperación y dio respuesta a preguntas que llevaban años perturbando a la familia.
Para Alicyn, la experiencia supuso una sensación de alivio. Supo con certeza que el Dr. Branski comprendía los problemas de Henley. El equipo ayudó a la familia a vislumbrar un camino a seguir, priorizando la reconstrucción y la preservación de la movilidad. Henley se ha sometido a procedimientos reconstructivos en ambas manos y ha regresado en varias ocasiones al Hospital Shriners para Niños de Texas para seguir con su atención. El camino ha sido largo, pero a diferencia de aquellos primeros días después del accidente, Alicyn ya no siente que lo está afrontando sola.
“Henley ha superado lo que pasó y es muy fuerte”, dijo Alicyn.
Y Henley no pierde la personalidad que la caracteriza. Cuando no está afuera jugando con los animales o alimentándolos, Henley está nadando, pescando, jugando con sus muñecas. Se mantiene activa, alegre y lista para su próxima aventura.
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