La importancia del apoyo psicológico para los niños hospitalizados

Por Élodie Grégoire-Larose, psicóloga del Hospital Shriners para Niños de Canadá

Cuando conozco a un niño que está a punto de ser hospitalizado, naturalmente, lo primero en lo que pienso es en la atención médica necesaria para su recuperación. Sin embargo, sé que más allá del tratamiento físico que pueda necesitar, también es esencial cuidar el bienestar psicológico del niño. Mi objetivo es que cada niño se sienta escuchado, comprendido y apoyado, porque estoy seguro de que así se sentirán mejor preparados para vivir su experiencia médica.

El apoyo psicológico es más que un complemento a la atención médica: es esencial. Ayudar a los niños a superar sus miedos, encontrar estrategias para manejar el dolor y reducir la incertidumbre que sienten por su hospitalización les permite participar plenamente en su recuperación.

Salud psicológica: Un pilar de la atención pediátrica

La hospitalización puede alterar la vida diaria del niño. Mi papel es apoyarlos con sus emociones, ayudarlos a reducir su ansiedad y poner palabras a lo que están experimentando. Los niños que se sienten comprendidos y apoyados se adaptan mejor a las diferentes etapas de su tratamiento.

Cada niño reacciona de forma diferente, pero ciertas emociones son comunes: miedo (al dolor, al tratamiento, a lo desconocido o a no poder volver a su vida anterior), tristeza (sobre todo relacionada con estar lejos de casa), enfado ante las limitaciones que impone la enfermedad o incluso un sentimiento de injusticia o desánimo. Estas reacciones son normales. Mi trabajo es asegurarme de que el niño tenga las herramientas que necesita para superarlas.

La hospitalización no sólo afecta al niño: los padres y hermanos también pasan por momentos difíciles. Es normal que los padres se sientan impotentes, culpables o exhaustos. Los hermanos pueden sentirse excluidos, celosos de la atención que se le brinda a su hermano o hermana, o ansiosos por esta nueva realidad.

Cómo apoyo a las familias

En el Hospital Shriners para Niños de Canadá, mi trabajo es que cada familia reciba el apoyo específico que necesita para sus necesidades emocionales. Entre este apoyo se encuentran sesiones conmigo o con otros psicólogos, citas de seguimiento con trabajadores sociales o con el equipo de desarrollo infantil, para que los niños comprendan mejor y se adapten mejor a su experiencia en el hospital, mediante el juego, la narración de historias y actividades creativas.

Mi objetivo es brindar un espacio seguro donde las familias puedan expresar sus emociones, hacer preguntas y encontrar apoyo en todas las etapas del proceso de atención. Los niños son muy sensibles a las emociones de sus padres. Al apoyar a los padres, ayudo a las familias a estar más disponibles emocionalmente y a crear un entorno tranquilizador para sus hijos. Esto fomenta la participación del niño en su propio cuidado, genera confianza y apoya el bienestar general.

Trabajo de equipo interdisciplinario

El apoyo psicológico es parte de un enfoque de atención integral que apoya la salud y el bienestar general. Colaboro con médicos, enfermeros, fisioterapeutas, ergoterapeutas, educadores especiales, dietistas y trabajadores sociales para garantizar que todos los aspectos del bienestar del niño estén cubiertos.

Dependiendo de la edad y necesidades del niño, utilizo diferentes enfoques: psicoeducación, expresión verbal, juego o estrategias de dibujo y relajación. Estas actividades ayudan a los niños a comprender lo que están pasando, a sentirse menos solos y a alcanzar una sensación de calma.

Por ejemplo, antes de una cirugía, algunos niños sienten una ansiedad significativa. Para ayudarlos, les explico el procedimiento, les presento a los miembros del equipo médico y, a veces, les ofrezco un recorrido por las instalaciones. Incluso, con el equipo de desarrollo infantil, los niños pueden jugar a ser “médico” o “cirujano” para recuperar la sensación de control. Con estos enfoques se reduce el miedo y la hospitalización se hace un poco más llevadera para los niños y para sus padres, quienes también se sienten tranquilos.

Cuidar la salud psicológica de los pequeños pacientes es una parte esencial de mi trabajo y de la atención integral que brindamos en el Hospital Shriners para Niños de Canadá.