Celebramos a cuatro médicas de Shriners Children's en este Día Nacional de la Mujer Médica

En 1821 nació Elizabeth Blackwell, quien más tarde se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos en obtener un título en medicina, graduada del Geneva Medical College en 1849. Ahora, el 3 de febrero, cumpleaños de Elizabeth Blackwell, se celebra el Día Nacional de la Mujer Médica en honor a Blackwell y a otras como ella que han allanado el camino para tantas mujeres en la medicina actual. Ellas han aportado a la diversidad, a reducir las brechas salariales y abordar otros desafíos urgentes en un campo que alguna vez estuvo dominado por hombres.

Para honrar a estas mujeres y celebrar el Día Nacional de la Mujer Médica, conversamos con cuatro médicas de Shriners Children’s para escuchar sobre sus trayectorias profesionales.

Dra. Kavitha L. Ranganathan, MD

¿Por qué decidió seguir una carrera en Shriners Children's?

Trabajar en Shriners Children's era uno de mis sueños. Siempre me he identificado con la idea de brindar atención médica de la más alta calidad posible, independientemente de la capacidad de pago de las familias o el estado del seguro, de manera que la atención sea asequible para los pacientes, y esa es exactamente la misión de Shriners Children's. Trabajar en Shriners Children's y en labio leporino, paladar hendido y afecciones craneofaciales es un sueño hecho realidad.

¿Qué la inspiró a convertirse en médica y cómo se vio atraída hacia la atención craneofacial?

Siempre supe que quería ser médica. Desde que tenía 2 años, iba al hospital con mi papá, que era neurólogo, y vi el impacto que uno puede tener como médico cuando prioriza aliviar el sufrimiento. Y eso me llamó la atención desde muy joven.

Nunca pensé en ser cirujana. Quería ser pediatra. Pero cuando estaba en la India, mi abuela falleció por quemaduras y yo la cuidé durante ese tiempo. Y después de eso, estuve un tiempo con mi tío en la India, que es cirujano plástico pediátrico, y pude ver la gratificación instantánea de ver cómo se repara un labio leporino o un paladar hendido y lo que eso significa para ese niño. No hubo vuelta atrás después de eso. Eso es lo que me atrajo a la cirugía plástica, teniendo en cuenta mi experiencia con mi abuela y las quemaduras, y luego a la cirugía plástica pediátrica, al haber visto lo que significa reparar un labio leporino.

¿Qué la mantiene motivada día a día?

La búsqueda de la perfección me mantiene motivada. Cada vez que opero a alguno de estos niños, veo a mi propia hija frente a mí y trato de intervenir a cada uno de ellos con el mismo nivel de cuidado que desearía para mi hija. Pero, más allá de eso, me obsesiona la búsqueda de un resultado perfecto en los pacientes pediátricos. Eso es en lo que pienso siempre, y lo que me hace seguir adelante, día y noche.

¿Qué consejo le daría a otras mujeres jóvenes que están considerando una carrera en medicina?

Mi mayor consejo para otras mujeres interesadas en este campo es que puede haber personas que les digan que no parecen cirujanas. O que no están destinadas a ser cirujanas. O que eres demasiado amable para ser cirujana. Al final del día, eres tú quien decides si esos comentarios te alimentan o te destruyen. Entonces, si el objetivo que tienes en mente es algo que realmente quieres lograr, encuentra la manera de ignorar ese ruido, y que todos esos momentos de duda alimenten tu éxito.

¿Qué momento de su carrera ha sido especialmente significativo para usted?

Un momento que siento especialmente significativo es cuando las personas que han sido mis aprendices tienen éxito. Siempre he sido alguien que quiere transmitir lo que recibió, pero nunca pensé que llegaría el día en que estaría en un rol tal que pudiera ser un modelo a seguir para alguien más. Y, finalmente, estar en una posición en la que puedo ayudar a las personas a alcanzar sus propios objetivos, es un momento muy poderoso para mí.

Usted mencionó a sus familiares como algunos de sus modelos a seguir. ¿Cómo la han influenciado a lo largo de su camino?

Sin duda, me apoyo en hombros de gigantes, y mis padres y mi familia son la parte más importante de eso. Mis padres me enseñaron desde temprana edad la importancia de contribuir a la comunidad. Mi padre les daba a sus pacientes tarjetas de supermercado y cosas así, y yo hago lo mismo con mis pacientes ahora. Entonces, su nivel de servicio ha sido realmente importante y yo me crie con ese ejemplo.

Ahora bien, para que yo pueda hacer lo que hago, mi marido y mi hija son partes fundamentales, y estoy muy agradecida de tener su apoyo. Sin eso, definitivamente no podría hacer nada de lo que hago hoy.

¿Qué desafíos ha enfrentado como mujer en la medicina y cómo han influido en quien es hoy en día?

Creo que uno de los mayores desafíos que he enfrentado está relacionado con lo que significa “encajar”. Con el tiempo me he dado cuenta de que no encajo bien, nunca lo haré, pero no hay nada malo en eso. Quizás no encajar sea mi superpoder. Siempre me han dicho que soy demasiado agradable, o que soy demasiado intensa, que soy demasiado joven o que soy demasiado vieja. Así pues, la lista de ser demasiado de algo y muy poco de otra cosa continúa, incluso hoy en día. Creo que no encajar fue uno de los mayores desafíos a los que me enfrenté inicialmente.

Lo que veo ahora es que no encajar es mi superpoder, porque me ayuda a identificarme con lo que están experimentando mis pacientes, lo que están experimentando otras madres, lo que están experimentando los padres de los pacientes. Creo que cuando eres diferente, estás en sintonía con un conjunto de valores y experiencias completamente diferentes. Hoy, si me dicen que soy “una inadaptada”, es probablemente uno de los mayores elogios que podrían hacerme.

Dra. Tina Palmieri, MD

¿Qué la inspiró a convertirse en médica y cómo se vio atraída hacia su especialidad?

Me dediqué a la medicina porque quería ayudar a marcar una diferencia positiva en la vida de las personas. Ser médica especialista en quemaduras me permite hacer precisamente eso. Cuando una persona se quema, es común que su vida cambie. Como cirujana de quemaduras, tengo el privilegio de imaginar junto con mis pacientes cómo quieren ser y cómo pueden ser, y ayudarlos a llegar a ese objetivo.

¿Qué la mantiene motivada en su trabajo hoy en día?

Mi motivación se origina en nuestro equipo de quemados, formado por médicos, enfermeros, terapeutas, trabajadores sociales, administrativos, dietistas, psicólogos y varias otras personas que trabajan juntos con el paciente después de la quemadura, no solo para que sobreviva, sino para que salga adelante.

¿Cuál es su parte favorita de ser médica?

Que tengo la oportunidad de dirigir el mejor equipo médico del hospital: el equipo de quemados.

¿Qué consejo le daría a las mujeres jóvenes que están considerando una carrera en medicina?

Que encuentren la carrera que las motive. Si disfrutan lo que hacen, no sólo serán mejor en ello, sino que serán más felices.

¿Qué momento de su carrera ha sido especialmente significativo para usted?

Tengo dos momentos muy significativos. El primero fue cuando un niño de 4 años que había sufrido una quemadura grave vino a la clínica, corrió hacia mí y me dio un gran abrazo. La segunda fue cuando una niña con una quemadura grave regresó de visita años después, sonriendo y con su bebé en brazos. Ella no sólo sobrevivió la quemadura, sino que tuvo una vida feliz y gratificante. No hay mejor recompensa que ver triunfar a tus pacientes.

¿Tuvo algún mentor o modelo a seguir que haya influido en su carrera?

He tenido muchos mentores durante los años, cada uno de los cuales marcó una diferencia en mi vida. En la residencia de cirugía, uno de mis mentores me dio un sabio consejo: “Para ser un buen médico, debes trabajar duro, ser honesto y poner primero al paciente. El resto se va a acomodar por sí solo”. Y tenía razón.

¿Qué desafíos ha enfrentado como mujer en la medicina y cómo han influido en usted?

Cuando empecé en el área de quemaduras, no había muchas mujeres que hicieran cirugía, y mucho menos cirugía de quemaduras. El conflicto era inevitable. Cómo uno decide abordar el conflicto es lo que en última instancia determina el resultado. Por los desafíos que tuve, pude aprender a desarrollar un enfoque colaborativo hacia la medicina, la resolución de problemas y la resolución de conflictos. Mi enfoque es escuchar a los demás y desarrollar un plan en el que ganen todas las partes, siempre que sea posible, pero nunca dejando de defender mis valores fundamentales.

Dra. Shubhra Mukherjee, MD, FRCPC

¿Qué la inspiró a convertirse en médica y cómo se vio atraída hacia su especialidad?

Siempre me interesó trabajar con niños y me atraía el trabajo que pudiera aliviar el sufrimiento. Conocí la medicina de rehabilitación pediátrica cuando hice un estudio de investigación de verano sobre nuevos casos de polio en aldeas de la India, cuando era estudiante de medicina visitante. Al volver a Canadá, busqué más información sobre el área de medicina de rehabilitación pediátrica, y me encantó todo lo que encontré. Me gustó mucho la combinación de neurología y ortopedia y el enfoque en la función. ¡Me encanta ver a los niños vivir sus vidas al máximo!

¿Qué la mantiene motivada en su trabajo hoy en día?

Trabajar con pacientes y familias en problemas difíciles y colaborar para encontrar soluciones a cuestiones complejas. Para los niños que atendemos en Shriners Children’s, realmente hace falta todo un grupo de gente para poder atenderlos.

¿Cuál es su parte favorita de ser médica?

El equipo trabaja con los pacientes, las familias y otros profesionales de la salud. ¡Resolver problemas complicados con un equipo fantástico es muy gratificante! Aquí tenemos muchas personas con años de experiencia.

¿Qué consejo le daría a las mujeres jóvenes que están considerando una carrera en medicina?

Que lo hagan si realmente es lo que les gusta. Los sistemas de atención sanitaria están bajo mucha presión, y esto puede resultar frustrante. Pero vale la pena si una puede ayudar a la gente.

¿Qué momento de su carrera ha sido especialmente significativo para usted?

Siempre me entusiasma conocer personas que intentan hacer este tipo de trabajo: próximos estudiantes de medicina, estudiantes de medicina, residentes y becarios. Yo trabajo con la próxima generación, y me resulta muy gratificante enseñarles algo que llevarán consigo. Es una forma de transmitir las lecciones que me enseñaron mis mentores.

¿Tuvo algún mentor o modelo a seguir que haya influido en su carrera?

¡He tenido tantos! Personas que me ayudaron a aprender mi campo y demostraron una gran amplitud y profundidad de habilidades, como el Dr. Joe Watt de Edmonton y la Dra. Deb Gaebler de Chicago. Es por ellos que estoy en Chicago y en el Hospital Shriners para Niños. Otros que se involucraron políticamente y abogaron para lograr mejoras. Mis compañeros también me inspiran todos los días.

¿Qué desafíos ha enfrentado como mujer en la medicina y cómo han influido en usted?

Conciliar la vida laboral y familiar es un reto que afecta especialmente a las mujeres. Tengo gente que me apoya mucho a mi alrededor, tanto en casa como en el trabajo, y eso me ha permitido encontrar el equilibrio adecuado y poder ser eficaz en mi trabajo y estar presente. También trato de apoyar a las personas que me rodean para que encuentren el equilibrio adecuado. La vida familiar y el apoyo fuera del trabajo pueden ayudarnos a ser mejores en el trabajo y permitirnos contribuir a la comunidad de otras maneras.

Dra. Sarah Nossov, MD

¿Qué la inspiró a convertirse en médica y cómo se vio atraída hacia su especialidad?

Cuando era estudiante universitaria, era costurera y también artista. En ese momento yo quería hacer el sendero de los Apalaches. Pero pensé “Oh, debería tomar un curso de primeros auxilios en áreas silvestres por si acaso algo sale mal”. Así lo hice. Entonces pensé “Me voy a olvidar de lo que aprendí si no empiezo a trabajar en la ambulancia local”. Me uní a la ambulancia local la semana del 11 de septiembre. Y yo vivía en Nueva York en ese momento. Así que me sentí muy influenciada por lo que estaba sucediendo y cómo la gente ayudaba, y me hizo preguntarme qué quería hacer para ayudar a la gente en momentos difíciles. Empecé a estudiar medicina pensando que me dedicaría a la medicina de emergencia, pero disfruté mucho el aspecto tridimensional de la ortopedia y su parte reconstructiva. Iba muy a tono con cómo funcionaba mi mente, ya que estaba acostumbrada a ver las cosas artísticamente.

¿Qué la mantiene motivada en su trabajo hoy en día?

Parte de lo que me motiva es ver cómo mejoran mis habilidades técnicas a medida que voy aceptando casos desafiantes y tengo el coraje de abordar cosas que realmente no se han hecho antes. Es emocionante para mí. Pero, además, a veces los resultados no los puedo creer. Los cambios que se pueden lograr simplemente estirando una pierna. Me motiva ver caminar a niños que antes no podían caminar. Y verlos tan emocionados.

¿Cuál es su parte favorita de ser médica?

Me gusta mucho haber elegido pediatría. Mi parte favorita es interactuar con los niños y hacer que estén mejor. Y mi parte favorita de ser médica de Shriners es que puedo decirles a los pacientes que no se preocupen por cuánto cuesta. Casi me pongo a llorar cada vez que digo eso.

¿Qué consejo le daría a las mujeres jóvenes que están considerando una carrera en medicina?

Quiero asegurarle a estas mujeres que son capaces de realizar cualquier trabajo y que, incluso si no ven a nadie haciendo lo que ustedes hacen, aún así pueden hacerlo. Pero a veces tener un modelo a seguir sirve. Para algunas subespecialidades, como la ortopedia, puede ser un poco más desafiante porque el número de mujeres en ortopedia es el más bajo. Creo que también puede ser muy gratificante expresar abiertamente lo que una necesita para tener éxito.

¿Qué momento de su carrera ha sido especialmente significativo para usted?

Había una niñita que nunca había caminado antes. Tenía 3 años y estaba empezando a caminar, y al principio se resistía mucho. Y lloraba, lloraba mucho. Y la puse de pie y la hice empezar a dar unos pasos. Ella empezó a caminar y entonces gritó “¡Soy una nena que camina! ¡Soy una nena que camina!”. Me conmovió mucho. Valió la pena todos sus gritos.

¿Tuvo algún mentor o modelo a seguir que haya influido en su carrera?

He tenido varios. Uno de mis modelos a seguir cuando hice mi especialidad fue Rich Davidson, quien lleva más de 40 años en la profesión y ha trabajado en Shriners Children's durante muchas décadas. Ahora él viene aquí sólo una vez al mes, pero fue uno de mis profesores durante mi beca de especialización. Es muy genial poder operar con él una vez al mes. Él me ha apoyado mucho. Y Fran Farley [directora médica de Shriners Children’s, que pronto se jubilará] fue una de las médicas responsables de los residentes cuando yo estaba estudiando en la Universidad de Michigan. Ella fue influyente y un gran apoyo como mujer que había alcanzado el éxito. Ella y Michelle Sugiyama Caird, quien ahora ocupa su puesto [presidenta del departamento de cirugía ortopédica en Michigan Medicine] me apoyaron. Creo que incluso una vez pagaron mi asistencia a una conferencia, para darme un impulso.

¿Qué desafíos ha enfrentado como mujer en la medicina y cómo han influido en usted?

Creo que a veces las mujeres vemos las cosas de manera diferente y afrontamos los conflictos de un modo ligeramente distinto. Y cuando una trabaja rodeada de un grupo de hombres tiene que aprender una forma diferente de comunicarte. Así que creo que me ha ayudado porque he aprendido a comunicarme mejor. O tal vez tengo más confianza en las cosas que puedo hacer, a pesar de ser de un género diferente al de la mayoría de las personas que tengo en mi entorno.