El doctor Munish Gupta dedica su carrera a los niños con deformaciones graves en la columna.

El Dr. Munish Gupta, MD, es un amable médico del equipo del Hospital Shriners para Niños de St. Louis. Se especializa en malformaciones de la columna y atiende a muchos niños que tienen escoliosis grave y cifosis. El Dr. Gupta busca que sus pacientes y sus familias sientan que cuentan con el apoyo necesario durante planes de tratamiento que pueden durar años, para garantizar un futuro saludable para el paciente. Hace poco, el doctor nos compartió sus opiniones de cómo los pacientes y las familias se benefician de la atención en Shriners Children's. Esto es lo que compartió.

¿En qué área de atención ortopédica pediátrica se especializa?

Me especializo en malformaciones de la columna vertebral de todo tipo, especialmente aquellas severas. Todo tipo de curva superior a los 90 grados se considera grave. He estado tratando malformaciones de la columna durante 30 años y con el tiempo he desarrollado sólidas habilidades en esta subespecialidad. Trabajé 18 años en el Hospital Shriners para Niños del Norte de California. Luego, me incorporé al Hospital Shriners para Niños de St. Louis En total, he trabajado 28 años dentro del sistema Shriners Children’s.

¿Qué hace que Shriners Children’s sea tan especial?

El sistema de atención médica de Shriners Children’s es un sueño hecho realidad para un cirujano de columna vertebral. Veo al paciente. Puedo cuidarlo. No tengo que preocuparme por la cobertura del seguro. No tengo que preocuparme por quién va a pagar los corsés, por ejemplo. Puedo hacer lo necesario para el paciente sin preocuparme por las finanzas. Esto contribuye a que la familia esté tranquila, creo que esa es una de las cosas que más les suele preocupar.

¿Todos sus pacientes requieren ir a cirugía?

Vemos pacientes que pueden ser tratados con éxito con un corsé, pero tienen que ser en una edad de crecimiento rápido y con una curvatura de la columna que no sea grave. Si la curvatura es grave, entonces la única opción real es la cirugía. El riesgo que presentan las curvaturas graves es que hay una falta de espacio en el torso, puede presionar los pulmones y eventualmente afectar el corazón. Lo mejor es enderezar la columna para que el niño no desarrolle problemas respiratorios ni cardíacos.

¿Qué causa deformaciones graves de la columna vertebral?

Se llama escoliosis idiopática porque no conocemos qué es lo que lo genera. Se han realizado muchas investigaciones sobre esta cuestión. Los investigadores han encontrado varios genes relacionados con el diagnóstico de deformaciones de la columna vertebral, pero hay muchos factores que son positivos o negativos. Se están investigando más de 300 factores de este tipo.

¿Puede brindarnos un ejemplo de un plan de tratamiento para un paciente con una curva grave?

Por ejemplo, una niña con una curvatura en la columna de 120 grados necesitará un plan de tratamiento que tendrá varias aristas. En primer lugar, se le hará tracción. Esto estirará la columna y abrirá la curvatura, con la esperanza de que sea menos pronunciada. Luego se insertan varillas de crecimiento mediante cirugía. Esas varillas permanecen mientras la niña está en etapa de desarrollo. Una vez que haya alcanzado la madurez, lo más probable es que se haga una fusión espinal.

¿Qué debo hacer si mi hijo tiene una curvatura en la columna?

Si su hijo tiene una pequeña curvatura, especialmente si todavía le queda mucho crecimiento, busque una opinión. ¿Qué tan grave es la curva? ¿Cuáles son las opciones en términos de tratamiento? En algunos casos, el tratamiento comienza con observación. Si la curva empieza a aumentar en severidad, entonces podemos comenzar con corsés. Si la curva no responde al uso del corsé y sigue empeorando, entonces se puede realizar una instrumentación de fusión. Por el contrario, si el niño es muy pequeño y ya ha desarrollado una curvatura grave, entonces hay que utilizar algún tipo de sistema de crecimiento que pueda enderezar la columna y al mismo tiempo permita que la columna crezca. En niños muy pequeños no podemos fusionar la columna vertebral porque eso limitará la altura final del paciente.

Agradecemos al Dr. Gupta por tomarse el tiempo de su apretada agenda para compartir su compromiso con el cuidado integral de la columna vertebral pediátrica.