Camp Winning Hands: Empoderando a los niños, construyendo una comunidad

Each summer, campers from across the western United States gather at Camp Winning Hands, an inclusive and empowering camp designed for children with congenital hand and upper limb differences. Many of the campers are patients from Shriners Children’s Northern California, eager to experience a camp where their focus is on having fun, not explaining their differences.

Shriners Children’s Northern California proudly partners with UC San Francisco (UCSF) Benioff Children’s Hospital to organize this unique camp, hosted by the generous Taylor Family Foundation. En las serenas colinas de Camp Arroyo en Livermore, California, la ubicación del campamento es el escenario perfecto para la aventura y el crecimiento personal.

“Todos los niños merecen experimentar la alegría de la amistad y la satisfacción del logro personal, sin importar sus capacidades físicas”, dijo Yuen Leung, subdirectora de Camp Winning Hands y enfermera pediátrica del Hospital Shriners para Niños del Norte de California.

“La magia de Camp Winning Hands radica en su capacidad de crear un entorno donde los campistas pueden superar sus límites, desarrollar confianza y fomentar un sentido de comunidad”, dijo Yuen. "La dedicación y la compasión de los voluntarios y el personal de Shriners Children's son el corazón de este campamento. Los padres y nuestros pacientes nos preguntan por la próxima edición del campamento apenas regresan, planifican sus vacaciones de verano en torno al campamento y están dispuestos a celebrar sus cumpleaños en el campamento; creo que estamos en el camino correcto”.

Camp Winning Hands atiende a niños con diversas diferencias en las manos y extremidades superiores, incluyendo brazos, manos o dedos faltantes; dedos palmeados o fusionados, dígitos adicionales y condiciones como síndrome de banda de constricción. El campamento está pensado para proporcionar un espacio seguro donde los niños puedan disfrutar de actividades clásicas del campamento, como tirolina, escalada en roca, tiro con arco, natación y asar malvaviscos, sin preocuparse por sus diferencias físicas.

“La colaboración entre el Hospital Shriners para Niños y el Hospital de Niños Benioff de UCSF que nos permite ofrecer un verano increíble a tantos niños, es verdaderamente un regalo que acompaña a estos niños incluso mucho después del campamento“, dijo Ginny Gibson, OTR, CHT, directora de Camp Winning Hands y terapeuta ocupacional del Hospital de Niños Benioff de UCSF. “Las habilidades que aprenden aquí realmente les cambian la vida”.

Una de las ofertas más impactantes del campamento es la "charla de adolescentes", donde los campistas de entre 13 y 17 años pueden compartir experiencias, hacer preguntas incómodas y aprender de sus compañeros. Es una sesión única que les ayuda a sentirse comprendidos y apoyados de una manera que rara vez experimentan en otros entornos.

“Este año de campamento fue definitivamente muy especial”, dijo David Trujillo, consejero de Camp Winning Hands, excampista y expaciente del Hospital Shriners para Niños del Norte de California. “Los niños y adolescentes pudieron divertirse y aprender mucho de los exalumnos del campamento”.

La experiencia del campamento no es sólo útil para los campistas. Los padres y tutores también se benefician de la oportunidad de conectarse con una red más amplia de familias que enfrentan desafíos similares. Para muchos, Camp Winning Hands es una oportunidad para intercambiar información, compartir recursos y ofrecer apoyo a las familias de los nuevos campistas.

"There was this moment at the final night dance party at Camp Winning Hands this year,” said Sarah Tuberty, former Shriners Children’s Northern California patient and current Shriners Children’s Philadelphia occupational therapist. “Todos los adolescentes del campamento estaban bailando en círculo con las manos en el aire, mientras cantaban y se reían. Empecé a llorar, porque es por eso que este campamento es tan hermoso: Estos campistas se sentían seguros de ser adolescentes y estar en comunidad unos con otros y no necesitaban esconderse".

Cada año, Camp Winning Hands continúa siendo un espacio donde se celebra a los niños con diferencias en las manos, se forjan amistades y se alcanzan nuevas alturas.