El Programa de Becas Shriners para Niños de Boston promueve avances prometedores en el cuidado de quemaduras

Irina Filz von Reiterdank, M.D., fue aceptada en el prestigioso programa de becas postdoctorales de Shriners Children's en Boston después de recibir su título de médica. Now a Ph.D. candidate, her work involving the genetic modification of transplant organs holds tremendous promise in the treatment of severe burn injuries. Cutting-edge breakthroughs happening in the research labs at Shriners Children’s Boston are helping to advance precision pediatric care, continuously improving overall outcomes for patients and families.

El camino de Irina hacia el equipo de investigación de Shriners Children’s Boston es fascinante. Como estudiante de medicina en su país de origen, los Países Bajos, le apasionaba especialmente la cirugía y llegó a ser presidenta de la Sociedad Holandesa de Cirugía para Estudiantes de Medicina. Irina comenzó una residencia quirúrgica en los Países Bajos después de que la pandemia frustrara sus planes de completar su tesis de la facultad de medicina en Boston. Una conferencia sobre ingeniería y modificación genética llevó a Irina a desarrollar un interés en ese campo de investigación y ayudó a dar forma a su objetivo de convertirse en cirujana científica. Decidió solicitar becas de investigación y fue aceptada en el programa de Shriners Children's, por lo que llegó a Boston en el verano de 2021.

La investigación de Irina se centra en la modificación genética de órganos trasplantados, incluida la piel. Cuando los pacientes tienen una quemadura grande, a menudo no tienen suficiente piel sana para cubrir el área de la herida que necesita injerto. Los trasplantes de piel de cadáveres son una opción, pero estos trasplantes provocan rechazo en ausencia de terapia inmunosupresora. Esto los hace muy invasivos para los pacientes enfermos.

El objetivo del trabajo de Irina es crear un injerto “inteligente”, una piel de donante que pueda detectar y tratar el rechazo localmente. El código genético agregado al tejido del donante ayuda a suprimir el rechazo sin causar efectos secundarios negativos en el resto del cuerpo del paciente. “Este proyecto tiene potencialmente una aplicación mucho más amplia”, afirmó Irina. “Lo que estamos tratando de hacer es muy singular”.

Según Irina, tardó un año y medio en empezar a ver resultados positivos de su investigación. “Aprendemos de nuestros fracasos”, dijo. “Al comprender lo que no funcionaba, pude descubrir qué podría funcionar”. Antes de que finalizara su beca en 2023, Irina decidió quedarse en Boston para obtener su doctorado. Based on her work, her lab applied for and received a three-year Shriners Children’s research grant to further her genetic modification work.

“Lo realmente bueno de una beca Shriners es que es por dos años”, dijo Irina. “Esto realmente aumenta lo que puedes lograr. En ciencias básicas, es importante poder aprovechar la experiencia. Muchas becas duran solo un año, lo que hace que sea más difícil alcanzar los objetivos y lograr resultados significativos”.

La oportunidad de colaborar con otros investigadores calificados fue otro beneficio de la beca Shriners Children's de Irina y un aspecto de su trabajo continuo que ella valora. “Puedo pasar tres días investigando algo o puedo preguntarle a la persona a mi lado que tiene habilidades diferentes a las mías”, dijo Irina. A veces ni siquiera estoy pensando en mi proyecto, pero converso con alguien y se me ocurre una idea porque tiene una visión que cambia mi forma de ver mis propios resultados. Aprendemos unos de otros”.

La propia formación médica y las habilidades quirúrgicas de Irina también han sido un activo importante para su investigación. Espera realizar una residencia como cirujana científica y ve grandes beneficios en realizar investigaciones junto con la práctica clínica. “Si puedes combinar esas cosas, puede ser muy útil”, dijo. “Si conoces ambas, puedes trabajar en los problemas y las soluciones al mismo tiempo. “Es bueno tener un ambiente mixto”.