La fotografía y la investigación médica conducen a avances en el tratamiento de la parálisis cerebral

¿Los caballos levantan las cuatro patas del suelo cuando corren? Finding the answer to this question led to the technology used today to treat children with cerebral palsy (CP) and other orthopedic conditions.

A principios de la década de 1860, el gobernador de California, Leland Stanford, quiso resolver un debate sobre cómo corren los caballos. El gobernador Stanford estaba convencido de que los caballos tenían las cuatro patas levantadas del suelo cuando corrían, pero otros no estaban de acuerdo. Recurrió al fotógrafo inglés Eadweard Muybridge en busca de ayuda. El resultado fue una serie innovadora de fotografías que fueron noticia en todo el mundo y demostraron que el gobernador Stanford tenía razón: Los caballos a veces tenían las cuatro patas fuera del suelo. Las imágenes dieron lugar a más experimentos fotográficos. Muybridge finalmente se convirtió en el padre del cine.

Uso de la fotografía para tratar la parálisis cerebral

A lo largo de las décadas, los avances en la tecnología de imágenes por computadora han mejorado enormemente el análisis del movimiento (la evaluación de cómo se mueve un paciente). Jon Davids, M.D., director of the motion analysis center and assistant chief of orthopedic surgery at Shriners Children’s Northern California, was one of the early pioneers of this technology, becoming a motion analysis research and treatment global leader.

Si bien hay algunas fotografías tempranas, tomadas por Muybridge y otros, los médicos no comenzaron a medir y tratar la PC como un campo médico especializado hasta hace unos 70 años. En la década de 1980, la cirugía se hizo más común y los pacientes se sometieron a una serie de operaciones a medida que crecían. En aquellos primeros años, los médicos que creaban laboratorios de marcha tenían que reunir equipos y crear sus propios centros de análisis del movimiento para capturar imágenes y recopilar datos para publicar su trabajo.

Investigadores de Hollywood y la medicina avanzan en el análisis del movimiento

Al entrar en su cuarta década como cirujano especializado en el cuidado de pacientes con parálisis cerebral, y también como innovador en neuroortopedia, el Dr. Davids se siente inspirado por los avances que él y sus colegas continúan logrando.

Shriners Children’s Northern California cuenta con uno de los otros 14 centros de análisis de movimiento del sistema de atención médica Shriners Children's que utiliza tecnología de alto nivel, cámaras infrarrojas y programación informática avanzada para evaluar a los pacientes antes y después de la cirugía, para informar mejor los planes de tratamiento individuales de los pacientes.

Es una oportunidad para que los pacientes jóvenes se sientan como figuras de acción de una película. Primero, se les colocan marcadores en el cuerpo para seguir sus movimientos y luego se les filma con cámaras infrarrojas mientras se mueven y caminan. Hollywood utiliza la misma tecnología para crear efectos especiales en películas como El Señor de los Anillos., Avatar, El expreso polar y las nuevas películas de Marvel.

El futuro del análisis del movimiento

Algún día, será posible realizar análisis de movimiento en casa usando teléfonos inteligentes para grabar la caminata de un niño.

El Dr. Davids y sus colegas están trabajando en programas informáticos, aplicaciones y un sitio web para mejorar los vídeos de los teléfonos inteligentes, permitiendo un análisis más sofisticado de dichos vídeos para generar mediciones precisas de cómo camina un niño. Poner este poder en manos de los padres y cuidadores significa que la evaluación continua del paciente se puede realizar con menos viajes al hospital.

“La descentralización del análisis sofisticado del movimiento está ocurriendo”, afirmó el Dr. Davids. “No todo el mundo puede acceder a un laboratorio de marcha, pero casi todo el mundo tiene un teléfono móvil y se pueden hacer vídeos de niños caminando. Estamos creando un programa para manipular el vídeo para realizar mediciones de la caminata. Estos avances harán que la atención que cambia la vida sea accesible para muchos más niños, lo que significa que podemos ayudar a mejorar muchas más vidas.

“La descentralización de la tecnología puede significar que no sea necesario venir a nuestro centro para obtener el beneficio del análisis de la marcha”, dijo el Dr. Davids. “Ahí es donde me gustaría que esto llegara”.