Henry se abre paso

Aprender a conducir es uno de los hitos más importantes en la vida de un adolescente.

Es un gran paso hacia la independencia y abre la puerta a otro nivel de libertad y de responsabilidad. Para un adolescente con una discapacidad física, ese hito puede suponer aún más desafíos. Henry, de 17 años, está más que preparado para ello.

Henry ha sido paciente del Hospital Shriners para Niños de Erie desde los 4 años. Henry nació con acondroplasia, una forma de enanismo, y sufrió un derrame cerebral en el útero, por lo que no le han faltado los desafíos en su vida. Gracias a su determinación, al apoyo constante de su familia y de un comprometido equipo de terapia, Henry ha logrado un progreso notable en fisioterapia y ergoterapia. Henry tiene un historial de gran esfuerzo, y su siguiente paso hacia la independencia era aprender a conducir.

Obtener el permiso no estuvo exento de obstáculos. La primera vez, Henry reprobó la parte escrita del examen, pero no se desanimó. Estudió mucho, hizo el examen otra vez y aprobó. “Fue una sensación increíble aprobar”, dijo con una sonrisa orgullosa.

Natalie, su madre, recordó lo difícil que fue el proceso para obtener la licencia de conducir. “Había tantos callejones sin salida e información contradictoria. Cada persona con la que hablamos nos decía algo distinto y no podíamos encontrar una forma clara y coherente de hacerlo. Fue terriblemente frustrante”, contó. “Pero nunca dudamos que Henry iba a conducir. Era solo una cuestión de cuando”. Mientras esperaban respuestas, realizaron las adaptaciones necesarias en el vehículo familiar para garantizar que pudiera conducir con seguridad y confianza. Estas modificaciones consisten en extensiones de pedales, una adaptación de dirección personalizada y un cojín de asiento para que Henry tenga plena visibilidad y control.

Después de más de un año de lidiar con trámites burocráticos e incertidumbre, Henry aprobó el examen, y salió oficialmente a la carretera tras el volante, con mucho alivio y emoción para él y sus padres. Ahora que está al volante, a Henry le encanta conducir y ya quiere obtener su licencia definitiva. “No puedo esperar a poder salir con mis amigos cuando quiera”, dijo. Mientras todavía está aprendiendo, su padre, Seth, lo acompaña durante las sesiones de práctica. Natalie está más que feliz de dejar que papá tome la iniciativa.

Henry espera con emoción el día en que no necesitará un adulto en el asiento del pasajero para conducir. Natalie espera con ilusión ese momento. “Una vez que tenga su licencia, podrá ir solo a sus citas médicas, lo que será de gran ayuda, ya que tenemos dos niños más pequeños en casa”, dijo. “También podrá hacer recados y ayudar más en la casa”.

Las terapeutas Kristen Ciacchini, OTR/L, y Carrie Herrmann, PT, jugaron un papel clave al ayudar a Henry a desarrollar la fuerza y la confianza para caminar por sí solo y esforzarse por lograr mayor independencia. Desde el principio, ambas terapeutas han colaborado con Henry y su familia para hacer realidad sus objetivos a largo plazo, incluido aprender a conducir.

“Su terapia en el Hospital Shriners para Niños de Erie se ha centrado en la fuerza, la coordinación, el rango de movimiento, los traslados, el cuidado personal, y las habilidades de preparación de comidas, las tareas del hogar y otras actividades de la vida diaria”, dijo Kristen.

Como parte de esa atención, en terapia también se trabajó con las exigencias físicas que implica conducir. “Trabajamos en fortalecer los brazos, las piernas y la zona media para que pueda sentarse y tenga suficiente la resistencia muscular necesaria para todo el rato que esté al volante”, agregó Herrmann. Estas habilidades no sólo le son útiles para manejar, sino que también lo preparan para la vida después de la escuela secundaria. ya sea que se mude para ir a la universidad o siga desarrollando su independencia en casa.

Aunque el proceso para obtener la licencia de conducir fue largo y lleno de obstáculos, Natalie dijo que, sin dudas, valió la pena. Henry tiene aún más hitos importantes en el horizonte. “El año entrante se gradúa de la escuela secundaria y comenzará a pensar en la universidad”, dijo. “Cada día es más independiente. Estoy muy emocionada por él”. Para Henry, obtener la licencia de conducir es más que un logro: es un paso clave para sentar las bases de su futuro. El recorrido de Henry apenas comienza, y la fortaleza, las habilidades y la confianza que adquirió en Shriners para Niños de Erie lo han preparado para afrontar lo que le depare el futuro.