Le pouvoir transformateur du traitement au laser pour les cicatrices

Les équipes de traitement des brûlures de renommée mondiale des Hôpitaux Shriners augmentent et étendent l’utilisation de technologies transformatrices pour apporter soulagement et réconfort aux jeunes survivants de brûlures.

Les médecins Dre Kathleen Romanowski, Dr Branko Bojovic, Dre Sara Higginson et Dr Ramon Zapata-Sirvent sont des leaders en matière d'utilisation améliorée des lasers, des outils innovants et efficaces pour le traitement des cicatrices causées par des brûlures et autres accidents.

Un effet focalisé

Les lettres du mot laser sont l’abréviation de « Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation ». Parce que la lumière laser reste focalisée et ne se disperse pas, les lasers peuvent concentrer beaucoup d’énergie sur une très petite zone. Les lasers sont utilisés dans les outils de précision; c’est pourquoi ils sont utilisés pour couper des diamants ou du métal épais. Depuis leur développement il y a plusieurs décennies, les lasers ont également révolutionné de nombreux aspects du traitement médical.

« Pour être un centre des brûlures certifié par l'American Burn Association, le laser doit être une norme dans les soins », a expliqué la Dre Higginson, médecin-chef de l'Hôpital Shriners pour enfants de l'Ohio. « Souvent, le traitement au laser est considéré comme cosmétique, mais la façon dont nous l’utilisons est une application beaucoup plus agressive du laser. Il brûle plus profondément et enlève certaines cicatrices. C’est une façon de libérer le tissu cicatriciel sans intervention chirurgicale. »

« Notre laser au CO2, ou au dioxyde de carbone, traite l’épaisseur des cicatrices. Il fait des trous microscopiques dans la cicatrice, créant de nouvelles blessures. Cela permet au collagène de se réorganiser et d'aplatir la cicatrice », a décrit la Dre Romanowski, chirurgienne des brûlures à l'Hôpital Shriners pour enfants de la Californie du Nord. « L’autre chose que ces minuscules petits trous nous permettent de faire est l’administration de médicaments », a déclaré la Dre Romanowski. « Avec le traitement au laser, nous pouvons appliquer en profondeur un stéroïde pour aider à diminuer l’inflammation de la plaie et diminuer les démangeaisons. »

La Dre Romanowski a noté qu’un avantage supplémentaire de la chirurgie au laser est qu’elle aide également à réduire l’apparence et l’impact des cicatrices.

« Mes patients me disent que ce qui les intéresse vraiment, c’est que le traitement au laser les aide à mieux bouger et à avoir beaucoup moins de démangeaisons, tandis que les parents disent toujours que les cicatrices sont bien plus belles et que leurs enfants se sentent beaucoup mieux et sont plus confiants quant à leur apparence », a déclaré la Dre Romanowski.

La Dre Higginson est du même avis, ajoutant que l’impact est dramatique. Elle a partagé l’histoire de David, un jeune homme ukrainien qui ne pouvait même pas dormir une nuit complète.

« Après un traitement au laser, les démangeaisons ont tellement diminué qu’il a pu dormir toute la nuit pour la première fois », a déclaré la Dre Higginson. « Cela diminue considérablement la sensation intense et les démangeaisons que les patients ressentent avec les cicatrices. Si vous pouvez leur offrir une nuit de sommeil complète, ils pourront aller à l’école et réussir. Cela change tout simplement leur vie. »

Dr Ramon Zapata-Sirvent, spécialisé en chirurgie plastique et reconstructive à l'Hôpital Shriners pour enfants du  Texas à Galveston, utilise également un laser CO2 ultrapulsé pour améliorer l'apparence et la souplesse des cicatrices. Le laser crée des milliers de trous fins et profonds à l’intérieur de la cicatrice de la brûlure, brisant les fibres de collagène épaisses et désorganisées qui créent la cicatrice et la contracture.

Greffes cutanées, libérations de contracture et lasers

Chez les enfants ayant subi des brûlures traumatiques, plusieurs doivent subir des greffes de peau pour cicatriser leurs plaies. Pour une greffe de peau, de la peau saine (il peut s’agir d’une greffe d’épaisseur partielle [épiderme et une partie du derme]) ou d’une greffe d’épaisseur totale [épiderme et derme entier]) est prélevée sur une partie moins visible du corps et soigneusement placée sur la plaie de la brûlure et fixée, souvent avec des points de suture ou des agrafes. La zone est ensuite protégée par un bandage pour favoriser la cicatrisation.

Contrairement à la peau normale, qui grandit et s’étire avec l’enfant, la peau greffée n’a pas la capacité de grandir au même rythme. À mesure que l’enfant grandit, la peau environnante se dilate, mais la zone greffée reste de taille relativement fixe, d’apparence différente de la peau environnante. Elle devient tendue et limite les mouvements. Cela s’appelle une contracture.

Pour atténuer ces conditions, les chirurgiens spécialisés dans les brûlures effectuent une procédure de libération de contracture. Cette chirurgie peut impliquer des techniques pour allonger le tissu cicatriciel, en créant des incisions en zigzag qui permettent à la peau de bouger plus librement. Il peut également s’agir de nouvelles greffes de peau pour couvrir la zone libérée. L'un des aspects les plus prometteurs du traitement laser avancé c'est l'occasion de réduire le nombre de procédures de libération contractuelles dont un patient aura besoin.

« Ce que le laser nous permet de faire, c’est de donner à cet enfant un traitement continu pour prévenir le développement de contractures, des cicatrices hypertrophiques, épaisses et volumineuses, et maintenir la fonction sans recourir à des interventions chirurgicales majeures », a indiqué la Dre Higginson. « Ainsi, un patient pédiatrique qui est brûlé alors qu’il est très jeune peut subir 20 interventions chirurgicales avant d’avoir fini sa croissance. Nous pouvons réduire considérablement ce nombre grâce à l’application du laser CO2 fractionné et à l’administration de médicaments assistée par laser sur les cicatrices. »

Dr Branko Bojovic, chef de la chirurgie plastique et reconstructive à l'Hôpital Shriners pour enfants de Boston, a expliqué que les options de traitement au laser disponibles aux Hôpitaux Shriners peuvent s'appliquer à d'autres cicatrices que celles causées par des brûlures. Les patients présentant des cicatrices dues à des lacérations ou à une blessure traumatique peuvent aussi en bénéficier. Les blessures, comme les morsures de chien, peuvent faire l'objet de traitements au laser. Certaines pathologies congénitales, comme les nævus, peuvent également être améliorées grâce à cette approche. Les nævus congénitaux sont des taches de naissance pigmentées (grains de beauté) qui apparaissent à la naissance et peuvent grossir avec le temps.

« Après les brûlures, les blessures dues aux lacérations et aux morsures de chien sont les cicatrices les plus courantes. Les méthodes utilisées pour améliorer les cicatrices dues à des maladies congénitales, comme les nævus, ainsi que les cicatrices dues à des lacérations et à d’autres événements traumatiques non liés à des brûlures, sont basées sur les travaux réalisés dans le domaine des soins aux brûlures. Les Hôpitaux Shriners sont bien placés pour offrir une approche complète de la gestion des cicatrices », a déclaré le Dr Bojovic.

Le Dr Bojovic a noté : « Nos options thérapeutiques au laser pour les brûlures et les cicatrices traumatiques sont de pointe, et notre approche est unique, car ce sont des chirurgiens, en collaboration avec des dermatologues, qui proposent ces traitements comme une option thérapeutique continue. Nous sommes particulièrement bien placés pour offrir une gestion des cicatrices à long terme grâce à un traitement au laser tout au long de l’enfance d’un patient. Ces soins de longue durée permettent les meilleurs résultats pour les patients en termes d’apparence, de mobilité et de fonction après une blessure. »

Faire progresser le domaine

Les Hôpitaux Shriners étudient des stratégies visant à accroître l’utilisation des lasers afin de retarder le recours aux procédures de libération de contracture, et les travaux donnent de bons résultats.

« Nous souhaitons développer des pratiques exemplaires qui incluent l’habillage des patients brûlés avec des vêtements de compression. Ces traitements favorisent la cicatrisation et réduisent les cicatrices, suivent le rétablissement du patient et utilisent des traitements laser pour améliorer la souplesse de la peau et l’amplitude des mouvements », a expliqué la Dre Romanowski. « Nous avons connu des succès et nous avons pu retarder de plus d’un an les libérations de contracture de certains patients. »

Ceci est particulièrement important pour les patients et les familles. Les procédures de libération de contracture sont des opérations qui peuvent nécessiter jusqu’à 10 jours de convalescence à l’hôpital. Parallèlement, les traitements au laser CO2, bien qu'également effectués sous anesthésie, durent généralement moins d’une heure et sont des procédures ambulatoires qui permettent aux patients de rentrer chez eux le jour même.

Les Hôpitaux Shriners ont lancé un projet de recherche dirigé par la Dre Romanowski et la Dre Higginson qui permettra à tous les enfants souffrant de brûlures de bénéficier plus facilement d’un traitement au laser.

« Notre objectif avec cette étude est de démontrer que le traitement au laser n’est pas esthétique. Il s’agit d’une application nécessaire dans une population qui nécessiterait des traitements beaucoup plus agressifs si le laser n’était pas disponible », a déclaré la Dre Higginson. « Nous allons prendre des mesures objectives et nous allons montrer l’évolution de la cicatrice grâce aux traitements au laser. Cela permettra aux Hôpitaux Shriners d’aider d’autres centres de soins aux brûlures à couvrir les traitements au laser pour les enfants. »

Les enfants qui ont reçu des soins initiaux auprès d’autres professionnels sont invités à demander des soins de suivi, comme un traitement au laser CO2, aux Hôpitaux Shriners.