Caitlin Whyte (Anfitriona): Bienvenidos a Healing Heroes PDX, un podcast de Shriners Children's Portland. Soy Caitlin Whyte, y hoy me acompaña la terapeuta ocupacional Eva Ma, de los Hospitales Shriners para Niños de Portland. Hoy aprenderemos todo sobre el procesamiento sensorial. Para empezar, ¿podría explicarnos qué es el procesamiento y la integración sensorial?

Eva Ma, OTR/L: Los términos procesamiento sensorial e integración sensorial son prácticamente intercambiables. Algunos lo llaman procesamiento sensorial y otros integración sensorial. Pero, en esencia, la integración sensorial es un proceso. Es como la neurología de cómo nos sentimos. Como adultos, estamos bastante familiarizados con algunos aspectos sensoriales de nuestra vida diaria.

A veces nos sentimos bastante bien después de ir al gimnasio o de dar largos paseos por la naturaleza, y luego podemos sentirnos más tranquilos. O a veces la gente dice: "Tengo muchas ganas de escuchar música suave para relajarme". O a veces, cuando haces ejercicio, quieres música rápida que te dé mucha energía, como la comida picante, que a veces despierta a la gente. O a veces dicen: "Necesito masticar chicle porque necesito concentrarme en este proyecto".Así que la mayoría de estas actividades se basan en el uso de todos estos sentidos, que los procesan juntos y que luego impactan en nuestra salud y bienestar.Anfitrión: Entendido. ¿Podrías explicarnos los sistemas y funciones sensoriales?Eva Ma, OTR/L: Sí, por supuesto. Creo que la mayoría de nosotros estaríamos muy familiarizados con el sentido del tacto, simplemente porque sentimos con las manos. Sentimos calor y frío. Definitivamente sentimos diferentes tipos de dolor a través de nuestra piel y su textura, como la suavidad de la funda de la almohada, o quizás jugar con arena en la playa, o una presión profunda en comparación con un toque ligero.

Otro sentido es la propiocepción. Se relaciona con cómo percibimos el movimiento de nuestros músculos y articulaciones para facilitarnos la vida diaria. Por ejemplo, al cargar algo pesado, ejerceremos más energía si vamos a tener que trepar por unas barras de mono, la fuerza que debemos aplicar.

Y luego está el vestibular. Este es el sentido que tenemos en relación con la gravedad. Nos ayuda a mantener el equilibrio; por ejemplo, necesitamos correr muy rápido y asegurarnos de no caernos, o tal vez necesitamos subir una escalera. Es como, bien, ¿cómo coordino mi lado izquierdo, mi cuerpo inclinándose y agarrándome si estoy a punto de caer?

Y luego está el sentido visual, o el sentido de la vista, y no se trata de si tenemos una visión 20/20, se trata más bien de saber qué estamos viendo. O, por ejemplo, estoy en el supermercado y necesito encontrar algunos artículos en el estante, así que necesito descartar otras cosas que no son tan importantes, pero poder encontrar ese artículo en particular en el estante.

Luego está el sentido auditivo, el oído. Debido a que hay tantas fuentes de sonido diferentes en el mundo, tengo que ser capaz de filtrarlas. Justo como ahora te estoy hablando. Puede que haya ruidos fuera de la habitación, pero lo sé y tengo que prestar atención a lo que dices y filtrar el ruido que no es tan importante. O tal vez cuando alguien llama a alguien por su nombre y sé que no me llama, así que necesito, no necesito prestarle atención. El siguiente es el oral, el gusto, y se encuentra principalmente en la lengua, dentro de la boca. A todos nos gusta probar algo dulce, agrio, salado o amargo. Todo esto nos da la sensación de lo que comemos. Y luego está el olfato. Necesitamos saber qué olemos para sentirnos seguros. Algo así como, ya sabes, diferenciar entre algo fresco y algo como el olor a basura. Por último, está nuestro sentido interno, al que llamamos interocepción. Es un sentido que nos dice: ¿tenemos hambre o sed? Cuando estamos nerviosos, se nos acelera el corazón. Y todo esto nos ayuda a conocer y desenvolvernos en nuestro entorno día a día.

Anfitrión: ¡Guau! Definitivamente, hay muchas cosas que decir sobre nuestros sentidos. ¿Y qué son las preferencias sensoriales?

Eva Ma, OTR/L: Las preferencias sensoriales se relacionan con algunas cosas que ya hemos adaptado a lo largo de nuestras vidas. Cuando pensamos en los recién nacidos, apenas están aprendiendo. Desde el punto de vista del desarrollo, la mayoría de las veces, los bebés aprenden a través del sentido del movimiento; aunque cuando aún están en el útero, en la barriga de su mamá, al oír su voz, perciben al mismo tiempo sus movimientos.

A medida que crecemos y nos desarrollamos, podemos encontrar cosas que nos gusten. Mmm... Muy particulares, ya sabes, para algunas personas puede ser una marca de calcetines en particular porque son suaves, o por su grosor, o por su peso. O para alguien, tal vez ciertos tipos de música, a cierto volumen. A veces, algunas personas dicen: "Oh, ya sabes, eso está demasiado alto. Bájale". Y para otras, puede ser que sea un rango aceptable. Incluso con la comida. A algunas personas les puede gustar la comida muy picante. Otras pueden decir: "Oh, oh, no, nada picante". Cada uno de nosotros tiene un perfil de cosas que generalmente toleramos, o que generalmente nos encanta tener.

Así que un rango diferente de estas preferencias nos define como seres sensoriales.

Anfitrión: Eva, ¿cuáles son algunos ejemplos de actividades para niños con desarrollo neurotípico?

Eva Ma, OTR/L: Cualquier cosa que les guste a los niños. Eso es lo que suelo decirles a mis familias porque realmente queremos ver primero cuáles son los intereses del niño. Pero cuando pensamos en el desarrollo, una vez más, los niños juegan al escondite. Juegan al escondite y experimentan, a través de la acción, ese juego sensoriomotor que tenemos desde la primera infancia y preescolar. Son muy enriquecedores en cuanto a jugar con plastilina, crear diferentes formas, jugar en el arenero e incluso colorear. Podemos pintarles la cara, desarrollar los sentidos vestibular y propioceptivo, columpiarnos mucho, escalar la pared de roca, saltar, nadar, esa sensación del agua en la piel. Todo esto proporciona una experiencia sensorial muy enriquecedora para el niño.

Anfitrión: ¿Y cómo pueden los padres de niños con discapacidades físicas o de movimiento ofrecer actividades sensoriales enriquecedoras para promover el desarrollo integral?

Eva Ma, OTR/L: Sí, es un desafío, ¿verdad? Porque algunos de estos niños no pueden desarrollar sus habilidades motoras gruesas y finas, por lo que pierden muchas oportunidades que podrían presentarse. Por eso, yo haría un examen exhaustivo para comprender la capacidad de movimiento del niño y sus preferencias sensoriales, y luego diseñaría el desafío adecuado para que se sienta cómodo, se sienta seguro y desarrolle su interés y capacidad de exploración.

Anfitrión: ¿Qué deberían buscar los padres si sospechan que su hijo podría tener dificultades o diferencias en el procesamiento sensorial?

Eva Ma, OTR/L: A veces sugiero a los padres que intenten algo con mucho movimiento primero, ya que es la base del desarrollo de la coordinación ojo-mano o ojo-pie. Y a veces tendremos que ser creativos, tal vez colocando al niño en un columpio especial con respaldo. Así, el niño se sentirá seguro sentado sin tener que preocuparse tanto por su equilibrio o su sentido vestibular. Y podrá disfrutar más del movimiento. Y pueden experimentar eso ya sea modificando o trayendo una tina especial donde puedan jugar con arena, crema de afeitar o incluso plastilina, con texturas tan diferentes que puedan sentir y palpar con las manos.

Y a veces, tal vez modificando la habitación. Puedo llevarlos a una habitación donde tenga algunas luces apagadas para aquellos que sean demasiado sensibles a la luz o a la luz del techo. Así, puedo estimular un sentido más y otro menos. Puedo añadir música a esta habitación, pero puedo quitar la fuente de luz. Hay muchas maneras creativas.

Anfitrión: ¿Y cuáles son algunas de las actividades sensoriomotoras que pueden promover la conexión y la regulación?

Eva Ma, OTR/L: Es muy diferente para cada niño. Así que les pediría a los padres que estén más atentos o que me den ideas de observación, porque a veces puede ser simplemente nuevo. Sabes, puede ser una idea nueva para el niño. No es que no haya podido tolerar esa sensación.

Así que, analizando realmente qué limita funcionalmente a tu hijo, o qué limita tu interacción con él que dificulta realizar tus actividades diarias, podemos darte algunas sugerencias o ideas para modularlo o para crear una situación en la que el niño no reaccione tanto a esos estímulos o actividades.

Anfitrión: ¿Y cuáles son algunas de las actividades sensoriomotoras que pueden promover la conexión y la regulación?

Eva Ma, OTR/L: Soy una gran fan del juego del escondite; son solo tú y el niño. No necesitas otras herramientas. No necesitas otros juguetes caros, y eso es simplemente, ya sabes, cubrirte los ojos y fingir que no ves al niño, o incluso esconderte debajo de él si están sentados en una mesa. Porque así ellos ven, y tú no, y entonces es como, oh, esa persona está ahí, quizás cantando y moviéndose mucho.

Puedes cantar con ellos. A muchos niños les encanta escuchar canciones como Row, Row the Boat, y puedes hacer algo de movimiento o mecerlos. O si el niño está en un cochecito o silla de ruedas, puedes hacer movimientos con paradas y arranques mientras canta, como Ring Around the Rosie, o simplemente estar con él, incluso como hoy en día, con el iPhone o el iPad, pueden jugar videojuegos juntos. Mientras estén juntos haciendo algo, eso crea una conexión en sí misma, y construyen experiencias juntos, y construyen esa relación, esa alegría de jugar. Entonces, prueben todo eso.

Anfitrión: ¿Cómo se puede proporcionar a los padres de niños con discapacidades físicas o dificultades de movimiento actividades sensoriales enriquecedoras para promover su desarrollo integral?

Eva Ma, OTR/L: Sí. Creo que esta es una pregunta que muchos padres realmente quieren abordar. Solo diré que necesitan ver a un terapeuta ocupacional, pero si no pueden acceder a él de inmediato, les animo a que vean qué es lo que más le interesa a su hijo. ¿Es su hijo activo y dinámico?

Le gusta mucho moverse. O si a su hijo le gusta jugar en el agua, le gusta tener el sentido del tacto o jugar con agua. Entonces, en base a eso, pueden hacer muchas actividades de movimiento con ellos o, como mencioné antes, pueden desarrollar el sentido del tacto en su hijo. Puedes sentar a tu hijo en una silla o en el suelo y luego mostrarle juguetes o actividades que pueda experimentar. Piensa en algunas cosas que un niño normal podría hacer y luego modifícalas. Abre el mundo a tu hijo. Por ejemplo, siéntate en una mesa y, si el niño no puede acercarse, piensa en cómo puedes sentarte detrás de él y hacer algo como la mano sobre mano o la mano bajo mano. Asegúrate de estar bien posicionado y de sentirte cómodo al manipular a tu hijo, ya que a veces puede ser bastante difícil cuando intentas apoyarlo y, además, ser el facilitador.Anfitrión: Bueno, muchas gracias por esta información tan detallada. Era Eva Ma, compartiendo sus ideas sobre el procesamiento sensorial. Para más información, visita shrinerschildren's.org. Si disfrutaste de este podcast, compártelo en tus redes sociales y explora nuestra biblioteca completa de podcasts para descubrir más temas fascinantes. Soy Caitlin Whyte y esto es Healing Heroes, PDX. Gracias por escuchar.