Un implante inalámbrico ayuda a Vincent a salir adelante tras una lucha de toda la vida

Crédito de la imagen: Journal de Montréal

Durante la mayor parte de su vida, Vincent caminó con una diferencia visible: tenía la pierna derecha 15 centímetros más corta que la izquierda.

Vincent nació en Trois-Rivières, Quebec, Canadá, y creció usando zapatos con suelas gruesas que compensaban la altura para poder caminar con normalidad. De niño, incluso le dijeron que algún día no le quedaría otra opción que la amputación.

“Me dijeron que no podían hacer nada”, dijo el joven, que ahora tiene 20 años.

Esa perspectiva cambió drásticamente el pasado mes de junio. En el Hospital Shriners para Niños de Canadá, Vincent se convirtió en el primer paciente en Canadá en recibir un implante de varilla metálica electrónica inalámbrica en el fémur. Este dispositivo le permite alargar la pierna gradualmente mediante un motor externo que se controla a distancia. La cirugía, realizada por el cirujano ortopédico Mitchell Bernstein, M.D., fue la tercera operación importante de pierna que se realizó Vincent. Esta vez, sin embargo, la tecnología parecía sacada de la ciencia ficción.

La varilla se inserta directamente en el hueso, y contiene un pequeño motor y un sensor. Vincent se coloca un dispositivo externo redondo en un punto preciso de la piel, tres veces al día. Con un pulso eléctrico, los dos dispositivos se conectan de forma inalámbrica, lo que activa el motor y alarga la varilla una longitud específica indicada.

“Es como cargar el teléfono móvil o un reloj inalámbrico”, dijo el Dr. Bernstein. “Una vez realizada la conexión, la electricidad alimenta el motor que hay dentro de la varilla, y esta se extiende”.

A diferencia de las cirugías tradicionales de alargamiento de extremidades, que dependen de fijadores externos sujetos con tornillos o clavijas que sobresalen de la piel, este sistema, al ser inalámbrico, permite eliminar uno de los mayores riesgos: el de infección.

“Hemos eliminado las infecciones causadas por clavijas externas porque no hay nada que atraviese la piel”, dijo el Dr. Bernstein. “Esta tecnología lo cambia todo”.

Desde la operación, Vincent ha alargado su pierna derecha 4,5 centímetros. Cada vez que se hace una extensión, se estimula el crecimiento de nuevo tejido óseo alrededor de la varilla, lo que corrige gradualmente la discrepancia. Aunque su pierna sigue hinchada por la operación, ha alcanzado la misma longitud que la izquierda.

Para Vincent, el impacto ha sido transformador.