Le encanta hacer senderismo, andar en bicicleta, pescar, cazar y acampar. Hace poco decidió compartir esas actividades al aire libre con una nueva generación de niños pequeños.
Dustin es jefe de una tropa de Trail Life USA. Esta tropa incluye a 30 niños que trabajan para ganar insignias de senderos y aprender habilidades de vida y supervivencia. Él ofrece orientación a estos niños para que se conviertan en hombres resilientes.
La resiliencia es algo que Dustin conoce de primera mano. Nació con síndrome fémur-peroneo-cúbito y hemimelia peronea. En esencia, tenía un caso extremo de pie equinovaro en un pie. La otra pierna tenía importantes malformaciones óseas, y tenía los tres dedos de su mano derecha palmeados.
Los padres de Dustin, Karly y Shawn, dijeron que en Indiana, de donde son oriundos, no estaban obteniendo lo que necesitaban. Entonces, fue fácil tomar la decisión de viajar al Hospital Shriners para Niños de St. Louis para obtener atención.
Cuando Dustin era bebé, se sometió a cirugías para corregirle la mano y amputarle la pierna izquierda. Se adaptó rápidamente al uso de una prótesis. Después de todo, era un niño aventurero.
Cuando era joven, Dustin se enamoró de los deportes. En la escuela secundaria, practicó tres deportes y se convirtió en estrella en la lucha libre.
Sin embargo, cuando Dustin tenía 18 años, se hizo evidente que su pierna restante, la que tenía pie zambo, no podía sostener su peso correctamente. En ese momento tomó la difícil decisión de amputarse la pierna derecha.
Su equipo del Hospital Shriners para Niños de St. Louis lo apoyó en esta elección. Esta cirugía le ayudaría a ganar mejor funcionalidad con una prótesis.
Dustin pasó a tener una doble amputación por debajo de la rodilla. Aunque esto es solo una característica más de él.
Dustin usa bastones de trekking para mantener el equilibrio en una caminata por el Parque Estatal Turkey Run en Marshall, Indiana.
Dustin es el mentor de Preston, otro amputado, en el Hospital Shriners para Niños de St. Louis.
Dustin pedalea en bicicleta con la ayuda de sus dos prótesis de piernas.
Dustin sonríe a la cámara con su uniforme de Trail Life USA.
Creo firmemente que lo único que se interpone entre lo que puedes y lo que no puedes hacer eres tú mismo.
“Con esto en mente, trato de instigar pensamientos positivos que, con un poco de suerte, crecerán en la otra persona y lo ayudarán a mejorar”, dijo Dustin.
Dustin aprovecha esa motivación para abogar por otras personas que viven con diferencias. A sus 25 años, este joven que las opciones disponibles para que sus pares se adapten y vivan plenamente, a veces tienen grietas.
Saca el mayor provecho de sus capacidades, para adaptarse a la vida cotidiana y al hecho de ser un hombre que disfruta muchísimo el aire libre. Sin embargo, el lugar donde trabaja como voluntario en la comunidad ha demostrado ser la verdadera prueba. “Cuando no estoy de aventura, soy bombero voluntario y técnico en emergencias médicas en mi ciudad natal”, dijo.
Dustin tuvo que adaptar técnicas y equipos para poder hacer su entrenamiento como bombero. Pero ayudar a aquellos en situaciones de emergencia le resulta muy satisfactorio. Resulta la decisión de Dustin de amputar su segunda pierna fue, probablemente, lo que lo condujo a esta oportunidad.
“Con la elección de Dustin de ser bombero, las opciones protésicas para él maximizaron su función. Con la malformación residual y la rigidez en sus extremidades inferiores que tenía antes de la amputación, no creo que hubiera podido cumplir con las altas exigencias de un trabajo de bombero”, dijo Mark Miller, MD.
El objetivo de Dustin es escalar torres de vigilancia de incendios (en uso y en desuso) en todo el país. Admite que las escaleras pueden ser la peor pesadilla de un amputado. Por eso eligió las torres de vigilancia como su desafío. Hasta ahora, ha escalado torres de vigilancia por todo Indiana.
“Siempre me han dicho que las cosas que hago pueden servir de inspiración para otros. Finalmente me di cuenta de esto y quise compartir mis experiencias para ayudar a otros mientras me divierto”, dijo Dustin.
