El día de graduación en la escuela secundaria McClatchy en Sacramento tuvo un significado más allá de lo común: Fue un triunfo contra todo pronóstico. A pesar del pronóstico que lo confinó a una cama de hospital, Tommy desafió las expectativas y emergió más fuerte y más decidido que nunca.
Unos meses antes de su graduación, en una noche oscura y lluviosa, Tommy estrelló su vehículo contra un árbol cerca de un campo de béisbol.
Tommy se encontró atrapado entre los escombros, rodeado de llamas. Sin embargo, en el caos de la destrucción, los valientes esfuerzos de los socorristas que lucharon contra el tiempo para liberarlo salvaron su vida.
Después de ser trasladado al Centro Médico UC Davis, la terrible experiencia de Tommy estaba lejos de terminar. It was there that David Greenhalgh, M.D., offered a lifeline: admittance into Shriners Children’s Northern California’s Neil Reitman Pediatric Burn Institute.
Ser un sobreviviente de quemaduras me ha preparado para la vida. Gracias a Shriners Children’s, sé que puedo hacer cualquier cosa.
For six weeks, Tommy was in a medically induced coma and woke up at Shriners Children’s Northern California’s ICU. Sus manos y piernas quedaron gravemente quemadas y fue necesaria una cirugía para salvarlas. Sus heridas provocaron que perdiera la pierna derecha y las puntas de los dedos. Tommy se sometió a más de 20 cirugías con David G. Greenhalgh, M.D., y el equipo de quemados, incluidos múltiples injertos de piel en sus piernas.
A skin graft is the removal and placement of the patient’s healthy, unburned skin (donor site) on the area of the burn. Son muy eficaces para cerrar heridas agudas rápidamente para ayudar a regular la temperatura corporal, prevenir infecciones y permitir que los fluidos corporales adecuados sigan funcionando. En el caso de Tommy, la piel recogida de su espalda se utilizó en sus piernas.
Tommy también recibió un expansor de tejido debajo de su cráneo para ayudar con el injerto de piel. Un expansor de tejido es un implante que se inserta debajo de la piel y se llena gradualmente con solución salina o dióxido de carbono con el tiempo, lo que hace que la piel se estire y crezca. Luego se toma este exceso de piel y se utiliza para injertar una zona lesionada.
El accidente de Tommy ocurrió cerca del final de su último año de secundaria. Uno de sus terapeutas de fisioterapia (FT) Su objetivo era caminar durante la graduación con su clase de secundaria. Cuando era un adolescente activo, jugó waterpolo y béisbol en su escuela secundaria, pero se perdió ambos deportes debido a sus lesiones. Tenía un objetivo: Camina por el escenario en la graduación.
Éste no era un objetivo fácil de alcanzar. Cuando ingresó al hospital, los médicos le dijeron que no podría caminar durante al menos un año. Después de la cirugía, tuvo que usar prendas de presión ajustadas durante seis a nueve meses. Pero, después de incontables horas de fisioterapia y perseverancia, salió del hospital en cuatro meses y medio y logró su objetivo de caminar con el resto de su clase para recibir su diploma de escuela secundaria.
“Un gran saludo a mi fisioterapeuta, Gill”, dijo Tommy. “Ella me sacó de la cama y me hizo caminar. My [occupational therapist], Brian, also played a huge part in my recovery. También me agradaron mucho todas mis enfermeras; la atención al paciente era muy buena”.
Avanzando rápidamente hasta 2024, Tommy ahora está activo en el Firefighters Burn Institute (FFBI) como miembro del consejo asesor civil. FFBI trabaja para brindar apoyo, recursos y programas de recuperación a los sobrevivientes de quemaduras; apoyar la investigación sobre el tratamiento de quemaduras y la rehabilitación; y brindar educación sobre prevención de incendios y quemaduras. Tommy ha estado asistiendo a su campamento familiar de quemaduras Little Heroes para jóvenes sobrevivientes de quemaduras desde 2013, y ahora es consejero principal y parte del comité de planificación del campamento.
“Los sobrevivientes de quemaduras son especiales”, dijo. “Eso se lo digo a todos los niños”.
Ahora más que nunca, su entusiasmo por la vida es insaciable.
“Ser un sobreviviente de quemaduras me ha preparado para la vida”, dijo Tommy. “Gracias a Shriners Children’s, sé que puedo lograr cualquier cosa”.
Tommy posa con su familia el día de la graduación.
Tommy un par de meses después de su accidente.
Tommy comparte su experiencia con un Shriner como uno de los pacientes embajadores regionales.
Tommy frente al edificio del hospital en la ubicación del norte de California.
