Elena puede parase sobre sus pies gracias a Shriners Children's

El momento en que Elena caminó con sus nuevas piernas protésicas a la edad de 4 años, su vida cambió para siempre.

Elena, nativa de Rusia y luego adoptada por una familia en Minnesota, nació con una rara afección médica llamada deficiencia longitudinal de la tibia, que hizo que sus pies se doblaran hacia adentro y la obligó a aprender a caminar de rodillas. A la tierna edad de 3 años, Elena se encontró cara a cara con sus nuevos padres y emprendió su viaje a los Estados Unidos.

Menos de un año después, Elena, de 4 años, se sometió a la amputación de ambos pies en el Shriners Children's Twin Cities, y sus médicos le aseguraron que, con la ayuda de las prótesis, podría ser tan activa como cualquier otro niño. Incluso a tan temprana edad, Elena no oía "podría", sino "querría", y su determinación la ha llevado muy lejos desde entonces.

Después de la cirugía, pasó meses recuperándose y asistiendo a fisioterapia en Shriners Children's. Menos de cinco meses después de su amputación, a Elena le colocaron su primer juego de prótesis de piernas. Elena dio sus primeros pasos el 12 de septiembre de 2001, un momento crucial que cambiaría la trayectoria de su vida para siempre.

A una niña que nació sin la esperanza de volver a caminar se le dio la oportunidad de un nuevo comienzo.

When Elena turned 6, she started attending Camp Achieve at Shriners Children's Twin Cities. En Camp Achieve, pudo pasar una semana con otros niños con diferencias en las extremidades.

"Nuestros campamentos brindan a los niños la oportunidad de conocer a otros de su misma edad y con un diagnóstico similar. "Año tras año, me sorprende lo mucho que aprenden unos de otros y cómo fomentan mutuamente su independencia", explica Maureen Johnston, terapeuta recreativa. "Hacemos hincapié en la importancia de probar cosas nuevas para ayudar a los campistas a ganar confianza, pero es posible que el resultado más importante de los campamentos sea el desarrollo de habilidades sociales y la creación de amistades para toda la vida".

"Me gusta decir que mi tiempo en Shriners Children's fue más una experiencia familiar", recuerda Elena. "Por ejemplo, cuando entraba al hospital, siempre me recibía alguien que normalmente ya sabía mi nombre. Y al final de la visita, solía salir del lugar luego de abrazarme con al menos una persona. Espero aprovechar lo que he ganado de mi tiempo en Shriners Children's en mi carrera, relaciones y nuevas oportunidades por delante. Quiero extender esa misma experiencia familiar en los momentos cotidianos y alentar a quienes me rodean a vivir su vida al máximo sin importar el obstáculo".

Hoy, Elena vive una vida plena y activa. Si solo escucha el comienzo de la historia de Elena, puede parecer que sus obstáculos la definirían. Pero por el contrario, Elena ve su discapacidad simplemente como un aspecto de su vida que se ha convertido en una multitud de bendiciones. Esta parte única de su vida le ha dado experiencias poco comunes y le ha permitido conocer a otros amputados en muchos entornos diferentes.

Una de las mayores pasiones de Elena es el deporte. El hecho de que Elena sea amputada le ha brindado una gran cantidad de oportunidades en el mundo del deporte, como trabajar con atletas profesionales, viajar para torneos de hockey sobre amputados de EE. UU. y ayudar a liderar programas que apoyan a atletas con discapacidades. Los deportes y el atletismo realmente se han convertido en un vehículo para compartir su historia y hacer numerosas conexiones, lo que finalmente alienta y motiva a otros.

Aunque muchos todavía podrían etiquetar a Elena como discapacitadaElla está lejos de ser discapacitada. Ella se asegura de que nada la frene, especialmente sus piernas ortopédicas. Se ha destacado académica, deportiva y socialmente: se graduó de la universidad con honores, viajó a más de 10 países y jugó un excelente partido de sóftbol o hockey sobre estanque. Elena espera mantenerse activa, seguir viajando, conocer gente nueva y compartir sus pasiones con los demás. Le gusta decir que su historia recién se está escribiendo.

Elena continúa defendiendo la diversidad y empoderando a otros para aprovechar sus diferencias a través de su trabajo en el comité de Diversidad, Equidad e Inclusión (DE&I) en su trabajo y en un puñado de actividades de voluntariado y alcance comunitario. Desde las experiencias únicas de Elena hasta su vida cotidiana, espera alentar a otros a vivir con determinación y compartir sus habilidades y pasiones, sin importar el obstáculo. De hecho, Elena no ve las diferencias como obstáculos, sino como oportunidades para impactar el mundo.

"¡No podría valerme por mí misma (literalmente) si no fuera por Shriners Children's!", afirma Elena. "Todo lo que me brindan en Shriners, desde mis piernas protésicas hasta los campamentos, me ha ayudado a ganar confianza en mis habilidades, sobresalir en el atletismo, involucrarme en programas de adaptación y vivir una vida activa al máximo. Más allá de mis capacidades físicas, desarrollé relaciones significativas y crecí como persona a través del impacto de personas y experiencias maravillosas en Shriners".

Elena está emocionada de ser uno de los primeros miembros de la Red de Antiguos Alumnos de Pacientes. La red de expacientes se formó en 2022 como parte de la celebración del 100 aniversario de Shriners Children's. El objetivo de esta red es conectar a expacientes entre sí y brindarles oportunidades para compartir sus historias y logros con pacientes, Shriners, donantes y el público.