En el aire, en el hospital, en la comunidad: Angel con una misión

En sus tres décadas en el Hospital Shriners para Niños de Texas, Angel lo ha visto todo: transportes aéreos en mitad de la noche, un huracán devastador y una fusión que implicó grandes cambios. A pesar de todos estos cambios y de cada desafío, algo en Angel no cambió: su compasión por la misión y su profundo deseo de ayudar a los niños, muchos de ellos con las quemaduras más graves que se pueda imaginar.

Su conexión con el Hospital Shriners para Niños de Texas comenzó en su último semestre de la escuela de enfermería en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas. En ese momento, Angel tenía en mente ser enfermero anestesista certificado y registrado. Pero todo eso cambió en el momento en que ingresó al Hospital Shriners para Niños de Texas para su rotación en pediatría. Recordó que casi inmediatamente se sintió atraído por la misión de los Shriners y la gente que trabajaba allí. “Hice una rotación clínica aquí en la escuela de enfermería y me enamoré de este lugar”, dijo. “De inmediato supe que quería trabajar aquí”.

Después de terminar la rotación, Angel no podía dejar de pensar en el hospital. Todas las mañanas, antes de clase, levantaba el teléfono y llamaba para ver si había alguna vacante. “Llamaba todos los días”, dijo. “Todos los días, hasta que finalmente dijeron: ‘¿Sabes qué? Acércate al hospital’”. Esa llamada se convirtió en una entrevista, y la entrevista se convirtió en una carrera para toda la vida. Su persistencia dio sus frutos y pronto comenzó a trabajar en la unidad de terapia intensiva pediátrica (UCIP).

En menos de un año, Angel fue ascendido a enfermero a cargo y luego le pidieron que ayudara en la sala de hidroterapia, un espacio conocido por representar los trabajos más duros y emocionalmente fuertes del hospital. “Me dijeron que sería por seis semanas”, dijo. “Al final me quedé un año y medio”. Angel ayudaba con la limpieza de quemaduras y aprovechó cada oportunidad para enseñar a los padres a seguir cuidando las heridas del niño en casa. “Siempre intenté hacer del cuidado de heridas una experiencia de aprendizaje”, afirmó. “Les enseñaba a los padres a limpiar y curar las heridas, paso a paso, hasta que se sintieran seguros de hacerlo ellos mismos”.

En 1990 asumió un nuevo rol, el de enfermero de recursos, realizando capacitaciones cruzadas en casi todos los departamentos: el quirófano, el área de fisioterapia, el piso de cirugía plástica y la unidad de terapia intensiva. Esto lo llevó a uno de los aspectos particulares de la atención de Shriners Children's: el transporte de pacientes.

Durante más de una década, Angel trabajó como enfermero de vuelo, volando por todo el país y el extranjero para llevar a Shriners Children’s Texas a niños que necesitaban atención especializada para quemaduras. “Esos fueron algunos de los años más difíciles pero más gratificantes de mi vida”, dijo Angel. “Me llamaban en mitad de la noche. Un niño en México o Centroamérica había sido quemado y había que ayudarlo de inmediato. Entonces preparaba mi maleta, llamaba a mi pareja y me iba”.

“Y entrábamos a un hospital que parecía de los años cincuenta”, dijo. “Habían hecho todo lo posible, pero no podían ayudar más al paciente”. A menudo, los padres no podían acompañar a sus hijos en el vuelo porque no había suficiente espacio en el avión. Así, Angel se convirtió en enfermero y cuidador durante el largo viaje de regreso a casa. “Hubo muchas ocasiones en las que tuve a niños adoptados durante unas cinco o seis horas”, dijo. “Era fácil decir: ‘Voy a tratar a este niño como si fuera mi hijo’, porque eso era lo que hacíamos”.

A lo largo de los años, Angel ayudó a cientos de “niños adoptados”, todos bajo su cuidado temporal. Cada vez que llegaban de vuelta a Galveston, se aseguraba de llamar a los padres que le habían confiado a su hijo. Era un gesto pequeño, pero que él creía que tenía gran importancia. El sentido de responsabilidad de Angel (hacia los pacientes, sus familias y la comunidad) está moldeado por la experiencias vividas en esos años. Esta responsabilidad resultó importante cuando llegó el siguiente desafío.

En septiembre de 2008, el huracán Ike arrasó Galveston, casi devastando la isla y el hospital. Se pidió al personal que no asista a trabajar mientras se realizaban las reparaciones. “Estaba devastado”, expresó. “Ni siquiera sabíamos si el hospital iba a volver a abrir”.

Pero Angel no se quedó quieto. Junto con un grupo de compañeros de trabajo, formó lo que llamaron el “Equipo de limpieza”. Durante siete semanas seguidas, el equipo viajaba hasta Galveston cada mañana con pases especiales para ingresar en la zona. Limpiaron casas llenas de escombros y se aseguraron de que todos los miembros del personal estuvieran bien.