La escoliosis bajo otra mirada: Prevenir, innovar y transformar vidas

Por el Dr. Jean A. Ouellet, MD, FRCSC, cirujano ortopédico, Hospital Shriners para Niños de Canadá

En honor al Mes de Concientización sobre la Escoliosis, quiero compartir una verdad importante: La escoliosis no se puede prevenir, pero gracias a la detección temprana, en muchos casos se puede evitar la cirugía. Este no es sólo un mensaje esperanzador: es una realidad que puede cambiar drásticamente el futuro de un niño.

En Canadá, hay unos 10 millones de niños y adolescentes menores de 17 años con el riesgo de desarrollar escoliosis. Es muy importante que los padres recuerden esto: en la mayoría de los casos, una sola consulta especializada es todo lo que se necesita. Se obtiene tranquilidad y asesoramiento preventivo y, a menudo, se puede descartar la necesidad de más tratamiento. Los casos que sí necesitan tratamiento realizan un seguimiento continuo y la mayoría de ellos pueden tratarse sin cirugía. Sólo un pequeño porcentaje llega a necesitar cirugía.

Por eso siempre enfatizo la importancia de la detección temprana: puede cambiar mucho los resultados.

Para los padres, esto significa que las señales sutiles (hombros desparejas, una postura inusual o una asimetría en la espalda) merecen mucha atención. Para los médicos de familia, significa que una derivación temprana, incluso cuando los síntomas parecen menores, nos permite ofrecer opciones de tratamiento conservador, como corsés ortopédicos, antes de que la curva empeore. Y cuando se hace uso a tiempo de un corsé personalizado, a veces puede corregir por completo la curvatura, eliminando del todo la necesidad de cirugía.

Innovación y trato empático, de la mano

En los Hospitales Shriners para Niños de Canadá, nuestra atención de la escoliosis se basa en dos pilares esenciales: innovación y empatía. Atendemos algunos de los casos de escoliosis más complejos del país. Siempre lo hacemos en equipo. Contamos con equipos de fisioterapeutas, trabajadores sociales, enfermeros y especialistas en rehabilitación; todos tienen un papel fundamental a la hora de guiar al niño (y a su familia) en el recorrido.

Un caso reciente me recuerda lo que se puede lograr cuando se aplica el modeo en todo su esplendor. Alex, un niño de 2 años con escoliosis congénita grave, pasó 11 semanas bajo nuestro cuidado después de llegar desde otra provincia. Su cirugía fue compleja y de alto riesgo, pero lo que quedó en la memoria de su madre fue la forma en que todo el equipo estuvo a su lado: clínica, emocional y personalmente.

“Salir del hospital el día de mi cumpleaños y del Día de la Madre fue una experiencia que me conmovió mucho”, afirmó la madre de Alex. “Este lugar se siente como una gran familia. La cirugía cambió la vida de Alex y vivimos muchos momentos significativos aquí: hay amabilidad, actividades divertidas y un apoyo constante. Siempre recordaremos nuestro paso por Shriners con gratitud”.

Cambiando el estándar de atención

La medicina está en constante evolución y la innovación es lo que impulsa mi trabajo. A lo largo de mi carrera, he desarrollado nuevos enfoques quirúrgicos y también he mejorado tratamientos conservadores que pueden hacer posible evitar la cirugía por completo en algunos niños. Hoy, gracias a herramientas de vanguardia como la monitorización intraoperatoria de la médula espinal, la planificación quirúrgica en 3D y los protocolos de anestesia más seguros con que contamos, estamos realizando procedimientos que habrían sido impensables hace 15 años.

La tecnología está empoderando a las familias y permitiéndonos hacer un triaje más inteligente e intervenir antes. Cuando pienso en el futuro del tratamiento de la escoliosis, siento admiración por algunas innovaciones que son posibles gracias a la inteligencia artificial. Ahora es posible utilizar la cámara de un teléfono inteligente combinada con IA para generar un modelo 3D de la espalda del niño, lo que permite detectar la progresión de la curvatura sin el uso de rayos X. Es un gran avance en la monitorización remota y un paso hacia una atención más personalizada, que pueda hacerse desde casa.

Este modelo de IA, claramente, no podrá reemplazar a un médico ni a nadie de nuestro equipo de atención, pero será un recurso adicional a disposición para dar forma a nuestras decisiones de atención y lograr los mejores resultados posibles para el paciente.

Esta innovación tiene el potencial de cambiar las reglas para la detección temprana de la escoliosis. Gracias a esto, la familia podrá monitorear la columna vertebral de sus hijos de manera segura desde el hogar y los médicos podrán priorizar las derivaciones de manera más efectiva. Como digo a menudo: “La innovación no tiene que ver con sustituir la atención clínica, sino en mejorarla y acercarla a las familias”.

Mirar hacia el futuro: Enderezando curvas y abriendo caminos, con innovación

El factor más crítico para el éxito del tratamiento conservador de la escoliosis es el momento oportuno: detectar la afección antes o durante la fase de máximo crecimiento del niño. Por eso siempre les digo a los padres: Estén atentos a hombros desparejos, cambios en la postura o si aparece una curva visible en la espalda, sobre todo entre los 9 y los 14 años de edad. Y si notan algo inusual, no pierdan tiempo. Una consulta temprana puede marcar la diferencia.

Mi objetivo es seguir ampliando los límites de lo posible, de forma segura, reflexiva y siempre con empatía.

En los Hospitales Shriners para Niños de Canadá, eso es exactamente lo que estamos haciendo. Con innovación, empatía y experiencia de primer nivel, podemos a ayudar a niños como Alex a crecer más fuertes, enderezar su postura y avanzar hacia el futuro con confianza.

Este junio, vamos a concientizar juntos. Porque cuanto antes se detecte la escoliosis, mejor será el resultado. A veces, el tratamiento más eficaz es simplemente consultar a tiempo.