Los disfraces de Halloween son aterradores, pero los sobrevivientes de quemaduras no lo somos

By Jason Heard, M.D., burn surgeon at Shriners Children’s Northern California

Halloween es una época en la que nos deleitamos con historias espeluznantes de demonios, duendes y ruidos misteriosos por la noche. Entre los personajes icónicos de Halloween que acechan nuestras pesadillas, Freddy Krueger de Pesadilla en Elm Street Se destaca una figura amenazante, con el cuerpo desfigurado por cicatrices de quemaduras.

Si bien asustarse al ver a alguien disfrazado de Freddy Krueger en Halloween es divertido, es importante recordar que los verdaderos sobrevivientes de quemaduras no son los monstruos que vemos en la cultura popular. Lamentablemente, la sociedad a menudo utiliza la representación de cicatrices de quemaduras como una señal visual para etiquetar a los personajes como monstruosos. Esta representación, frecuente en películas, programas de televisión e incluso cómics, se ha infiltrado en nuestro subconsciente, llevando a muchos a ver inconscientemente a los sobrevivientes de quemaduras como individuos aterradores y desfigurados que no pueden reintegrarse a la sociedad ni llevar una vida normal.

Esto no podría estar más alejado de la verdad. Puedo dar fe de ello porque hubo un tiempo en que la gente me tenía miedo. Hoy, la misión de mi vida es a apoyar y cuidar a los niños que enfrentan desafíos y recorridos emocionales similares a los que tuve yo, en el Hospital Shriners para Niños del Norte de California.

At the age of 12, I experienced a horrible accident that resulted in second- and third-degree burns covering over 40% of my body. Estaba en el patio trasero de la casa de mi infancia en Urbandale, Iowa, y le eché gasolina a una fogata. Mi cara, torso, manos, brazos y hasta mi oreja derecha sufrieron las cicatrices de aquel fatídico día.

Me llevaron de urgencia al Centro de Tratamiento de Quemados de la Universidad de Iowa, donde pasé varios días sedado y conectado a un respirador. Cuando finalmente recuperé el conocimiento, tenía la cara hinchada y no podía ver. Todo estaba oscuro.

Over the course of the next two years, I underwent a staggering number of surgeries including skin grafting and reconstructive procedures. A la vulnerable edad de 13 años, ya estaba lidiando con la inseguridad propia de la adolescencia, y ahora la visibilidad de mis cicatrices solo empeoraba la situación. Los compañeros de clase me miraban fijamente y los adultos me miraban alarmados. Afortunadamente, tuve una red de apoyo y amigos maravillosos que estuvieron a mi lado.

Mantuve el vínculo con los Hospitales Shriners para Niños, inicialmente en Cincinnati, y luego me mudé a Dayton, Ohio. Durante años viajé desde Iowa hasta Ohio para recibir tratamiento. Shriners Children's me recibió con los brazos abiertos, brindándome una habitación en el hospital, comida ilimitada, videojuegos y constante apoyo físico y emocional. Me cuidaron como a alguien de la familia. Siempre estaré agradecido con los enfermeros y los médicos que me cuidaron tan de cerca.

At Shriners Children's, I underwent numerous laser treatments to smooth out my scars and plastic surgery to reconstruct my ear. Hoy en día, es imposible notar mis cicatrices a menos que uno mire con mucha atención. Pero no he olvidado cómo se siente que te miren como algo aterrador. Lamentablemente, veo que estas reacciones están muy presentes en la vida de mis pacientes.

Ahora pertenezco a un grupo poco común: cirujanos de quemaduras que también son sobrevivientes de quemaduras.

A menos que se los cuente, los pacientes no saben que he estado en su lugar y que conozco bien sus necesidades de atención continua y de un trato humano: de parte mía, de sus familias y de sus comunidades.

La atención de quemaduras suele ser un proceso que dura años. Most children require pressure garments or clear masks to aid healing and minimize scarring. Las cicatrices no crecen ni se estiran como la piel normal, por lo que algunas pueden requerir injertos de piel para liberar la tensión. Muchos pacientes se someten a estos tratamientos para recuperar la movilidad en zonas como el cuello, la boca, los codos o las rodillas, que pueden quedar restringidas debido a las cicatrices.

Patients admitted for burn injuries of all severities to the Neil Reitman Pediatric Burn Institute at Shriners Children's Northern California receive groundbreaking care from an internationally recognized team of specialists. Nuestro programa de quemaduras cuenta con la acreditación de la Asociación Americana de Quemaduras y el Colegio Americano de Cirujanos como un centro de quemaduras pediátricas verificado y es la instalación líder de la región para el cuidado de quemaduras infantiles. Everyone at Shriners Children's – our physicians, nurses, physical therapists, child life specialists, pediatric orthotics and prosthetic specialists, as well as our support staff – delivers unparalleled care, and every day I strive to care for these kids like I was cared for.

Así que, no lo duden, disfruten el espíritu de Halloween y entren en modo espeluznante.

Pero recuerden: los sobrevivientes de quemaduras no somos monstruos. Mis colegas y yo lo invitamos a ver que simplemente queremos que nos traten como a todos los demás.