Los pacientes del Hospital Shriners para Niños del Norte de California vivieron una de las mayores alegrías de la infancia, gracias a un programa popular apoyado por generosos donantes de la comunidad. BikeFit es un programa que lleva ocho años haciendo posible que los niños que no pueden andar en una bicicleta estándar de dos ruedas puedan disfrutar de los mismos beneficios físicos y mentales que otros niños, facilitándole la posibilidad de aprender a andar en triciclos adaptados personalizados.
Durante seis semanas, con mucho entusiasmo los pacientes se pusieron sus cascos, montaron sus nuevas bicicletas y probaron los pedales, ganando confianza con cada pedalada mientras el personal y los voluntarios los acompañaban por el estacionamiento delantero del Hospital Shriners para Niños del Norte de California. Muchos de ellos experimentaron andar en bicicleta por primera vez. Cada niño es único, y cada bicicleta se construye según sus especificaciones exactas, con diversos accesorios: manillares fáciles de maniobrar, frenos de mano, correas de pedales, soportes de tronco móviles, cestas, asientos ajustables y una bandera naranja brillante para mayor seguridad.
"Enseñamos seguridad en bicicleta a través de una variedad de técnicas con señales verbales, así como carteles con los gestos de brazos que utilizamos todas las semanas", dijo Laura van Houtryve, PT, MPT, directora del programa BikeFit. "En este programa de seis semanas prestamos mucha atención a la repetición y la constancia. Tenemos una pista marcada con tiza para poder enseñar los giros y vamos variando el diseño de la pista para garantizar que los pacientes puedan adquirir las mismas habilidades y aplicarlas con éxito en situaciones parecidas. Además, nuestro increíble equipo de voluntarios y personal verificó que los cascos se ajustaran correctamente antes de que los pacientes ingresaran a la pista de ciclismo".
Padres y familiares, apoyando a los niños, formaron una entusiasta sección de animación, acompañados por estudiantes de fisioterapia de la Universidad Estatal de Sacramento y el Departamento de Policía de Sacramento.
"Este año, el equipo de voluntarios estuvo compuesto por un número selecto de estudiantes de secundaria, fisioterapeutas en ejercicio y una gran cantidad de estudiantes universitarios de fisioterapia y estudiantes de doctorado en fisioterapia de la Universidad Estatal de Sacramento, que ofrecieron su tiempo como voluntarios todos los viernes", dijo Laura. "¡La dedicación de todos nuestros voluntarios fue impresionante! En total, se completaron 608 horas totales de voluntariado, del 28 de junio al 9 de agosto”.
"Ha sido una gran experiencia", dijo un padre agradecido a una estación de televisión de la región. "Hemos probado varias bicicletas en el pasado, pero como ella usa AFO, era difícil. ¡Ahora yo tendré que subirme a la bici para seguirle el ritmo!".
