Los pacientes del Hospital Shriners para Niños de Boston prosperan en Team Brave

Shriners Children’s Boston and the Boston Firefighters Burn Foundation (BFFBF) have a long history of teaming up to support pediatric burn patients and their families. The partnership strengthened in 2014, when a community-based therapeutic program designed by hospital child life staff was launched. Named Team Brave, this innovative program brings patients outside the walls of Shriners Children’s Boston to explore new activities, building strength and self-esteem alongside peers who have also experienced a traumatic burn injury. Los médicos y bomberos de Boston que los acompañan trabajan en equipo para crear un entorno divertido, donde se sientan apoyados, lo cual trae enormes beneficios para su recuperación física y emocional.

Una historia de colaboración

La BFFBF financia Team Brave. Esta fundación se formó en 2001 por un grupo de bomberos de la zona que querían ayudar más activamente a los sobrevivientes de quemaduras. "Después de una serie de incendios domésticos en toda la ciudad, tuvimos una conversación en la cocina del cuartel", recordó Steve Turley, bombero de Boston y miembro fundador de la BFFBF. “Fuimos al salón del sindicato y acordamos iniciar la fundación, luego pasamos el sombrero a los miembros del local 718 para que donaran para ponerla en marcha”.

Poco después de la fundación de la BFFBF, en el Hospital Shriners para Niños de Boston se desarrolló la primera Christmas in July ("Navidad en julio"). Este evento anual representa la llegada de Papá Noel, Mamá Noel y sus elfos, todos bomberos de Boston, en un camión escalera del Departamento de Bomberos de Boston. Se trata de una colaboración entre el equipo de desarrollo infantil y la BFFBF. Los pacientes visitan a Papá Noel y Mamá Noel, reciben regalos y disfrutan de otras sorpresas especiales. Más adelante, el equipo de vida infantil propuso la idea de Team Brave, y la BFFBF inmediatamente se ofreció a financiar la iniciativa y a ofrecerse como voluntaria.

"Los pacientes saben que los bomberos son personas que brindan seguridad, porque los han conocido en la escuela o en sus comunidades", dijo Lori Turgeon, fisioterapeuta, directora de servicios terapéuticos en el Hospital Shriners para Niños de Boston. “Los bomberos del Equipo Valiente no se quedan mirando sus cicatrices o hacer preguntas incómodas, y pueden ayudar a los niños a manejar la situación si las personas en público hacen eso. Ellos ven a los niños como nosotros los vemos".

Las excursiones de Team Brave ocurren una vez al mes. Los participantes disfrutan de actividades como yoga, pintura, bolos, minigolf de interior, clases de cocina, visitas al acuario y paseos en vehículos anfibios como el Boston Duck Tour. Después de pasar tanto tiempo en el entorno hospitalario, estas salidas representan oportunidades de ganar independencia, mejorar su resistencia física y aprender nuevas habilidades. También sirve para simplemente divertirse con sus amigos.

El poder del trabajo en equipo

El equipo de desarrollo infantil del Hospital Shriners para Niños de Boston y la junta de la Fundación BFFBF decidieron el nombre y el lema de Team Brave: "involucrar, alentar, empoderar", antes de su excursión de inauguración. "Sabíamos que el tema del trabajo en equipo tenía que estar presente en la elección de nombre", afirmó Steve. "Aunque los bomberos suelen ser considerados personajes valientes y heroicos en la comunidad, creemos que esto no es nada en comparación con la valentía que muestran los pacientes pediátricos con quemaduras. Nos sentimos honrados por estos niños y los consideramos héroes".

En cada excursión se asigna un miembro de la junta de BFFBF, y esa persona tiene la tarea de convocar la cantidad de bomberos necesaria para asistir con la tarea. "El capitán conoce la rutina, saben cómo emparejar a los voluntarios y supervisar a todo el grupo", dijo Rebecca Wildes, MS, CCLS, especialista encargada de desarrollo infantil del Hospital Shriners para Niños de Boston y coach principal de Team Brave.

Ningún equipo está completo sin uniforme. Por eso, bomberos y pacientes participantes reciben camisetas a juego con el logo y el lema de Team Brave. También se elige un capitán del equipo. "Buscamos fomentar el liderazgo en nuestros pacientes adolescentes, para lo cual designamos un capitán de equipo para cada excursión", dijo Rebecca. "El capitán es encargado de dar la bienvenida a los niños más pequeños en el autobús, explicarles las reglas del equipo y animar a todos a participar si al principio son tímidos. A pesar de las diferentes edades, todos se integran y pronto comienzan a hablar sobre las lesiones que sufrió cada uno y sus experiencias en el Hospital Shriners para Niños de Boston".

Participar en Team Brave es positivo no solo para los pacientes, sino también para sus familias y el equipo de atención. Los cuidadores tienen la oportunidad de establecer vínculos entre sí, a veces yendo de compras o dando un paseo mientras esperan que regrese el autobús. "Las familias llegan por primera vez al hospital muchas veces preocupadas por cómo será el resultado final para su hijo", dijo Rebecca. "Juntos vemos a los pacientes lograr hitos como caminar o vestirse por primera vez, y el proceso se completa cuando pueden subir a un autobús con sus amigos, como haría cualquier otro niño. Es muy gratificante ver esa parte de su recuperación".

Éxito comprobado

Research conducted by the Shriners Children’s Boston therapeutic services team showed Team Brave’s tremendous impact on its participants. "Descubrimos que los niños que habían participado durante los primeros años mostraron cambios asombrosos", contó Lori. "Dijeron que tenían más confianza en sí mismos, que salir en público les generaba menos ansiedad y sentían menos preocupación por ocultar sus cicatrices. Al regresar para cirugías de seguimiento, pedían tener más excursiones de Team Brave".

La investigación también mostró que Team Brave tuvo un impacto positivo en los miembros de la Fundación de Quemados de los Bomberos de Boston (BFFBF). Dada la naturaleza de su trabajo, los bomberos consideran que ayudar a los sobrevivientes de quemaduras los llena de esperanza. "Los bomberos que participan en Team Brave se sienten muy recompensados y disfrutan de ver a pacientes que conocen y recuerdan", dijo Steve. "Es muy importante ver que los pacientes están teniendo una vida plena después de haber sufrido quemaduras. Que los niños se acerquen años después y digan 'gracias' es una sensación increíble para el bombero".

Según Rebecca, una de las mejores partes de las salidas de Team Brave es el viaje de regreso al hospital. "Los niños están radiantes y con muchas ganas de contárselo todo a sus familias", dijo. "Tenemos la suerte de trabajar con la BFFBF para brindar estas experiencias, y que los pacientes tengan la oportunidad de formar conexiones únicas con sus pares de otras partes del mundo. De otro modo, ¿qué probabilidades tenían de haberse conocido? Creo que eso es muy poderoso".