El Hospital Shriners para Niños New England comparte estrategias para el desarrollo del habla y el lenguaje

Todos los padres esperan con ansias los hitos del primer año de su bebé y se preguntan cuándo ocurrirán los grandes momentos, incluido el sonido de sus primeras palabras. Sin embargo, la preocupación puede surgir rápidamente si los padres creen que el desarrollo del habla de su hijo no va por buen camino. Hospital Shriners para Niños New England La patóloga del habla y el lenguaje Sarah Ingraham, MA, CCC-SLP, educa a los padres sobre los puntos de referencia que deben buscar en el primer año de su hijo y cómo pueden ayudar a promover el desarrollo del lenguaje en su casa.

Según Sarah, los bebés deberían comunicarse de muchas maneras mucho antes de pronunciar sus primeras palabras. “Por lo general, los bebés comienzan a sonreírles a los padres a los pocos meses de edad, y también comienzan a arrullar y reírse muy temprano”, explicó. “Antes del año, esperaríamos que un niño preste atención a los sonidos que escucha en su entorno, mire la cara de sus padres cuando les hablan y reaccione a los sonidos fuertes. Los primeros gestos, como aplaudir y saludar con la mano, también se desarrollan durante el primer año”. Estos comportamientos muestran que los bebés están aprendiendo a comunicarse con los demás y ayudan a crear una base para habilidades de comunicación más avanzadas.

Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar habilidades lingüísticas modelando sonidos y gestos. Sarah recomienda que los padres participen en interacciones e intercambios verbales divertidos y lúdicos, y que hablen despacio y con claridad mientras su hijo les mira la cara y la boca. Del mismo modo, los padres pueden ayudar a su hijo a decir "hola" y "adiós" con la mano a personas, juguetes y otros elementos mientras dice las palabras también. Por ejemplo, “Hi da-da” (Hola papi) o “Bye-bye blue car” (Adiós auto azul).

A medida que los bebés se vuelven más vocales, también se espera que balbuceen con sonidos de consonantes como ma-ma-ma o ba-ba-ba. “Al año de edad, se espera que un niño forme al menos de una a tres formas de palabras consistentes, independientes y significativas”, dijo Sarah. “Puede que no sean palabras reales, pero deben decirse de la misma manera y con el mismo significado cada vez. Por ejemplo, 'pa-pa' para chupete, 'ba-ba' para biberón o 'wa-wa' para agua”.

Las estrategias de desarrollo del lenguaje pueden integrarse fácilmente en las rutinas y actividades diarias. Cuando los padres les leen a sus hijos, señalando los elementos en los libros y repitiendo las palabras de esos elementos, los ayudan a desarrollar el vocabulario. Hablar de las actividades diarias también refuerza el uso del lenguaje. Por ejemplo, cuando es hora de vestirse, un padre puede decirle a su hijo: “Aquí están tus zapatos. Vamos a ponértelos en los pies”.

Otro punto de referencia importante para los niños pequeños es la capacidad de seguir una instrucción simple de un solo paso, como “detente” o “ven aquí”. Sarah recomienda que los padres consideren hacer una evaluación del habla si notan que su hijo no puede seguir instrucciones de un solo paso o no usa al menos una forma de palabra consistente al cumplir su primer año de vida. Si un niño no emite sonidos variados como reír, llorar, arrullar o balbucear en ningún momento de su primer año, o no sonríe ni imita gestos con frecuencia, puede ser recomendable que los padres soliciten los servicios de foniatría. Según Sarah, “nunca está de más programar una evaluación”.

La comunicación con el pediatra de su hijo es esencial si los padres tienen inquietudes, para ayudar a descartar otros posibles problemas como la audición o una afección neurológica o del desarrollo. Se requiere la remisión de un pediatra para que un niño reciba una evaluación del habla en el Hospital Shriners para Niños New England. “Les pregunto a los padres por qué están aquí, qué ha estado sucediendo en casa y cuáles son sus objetivos”, dijo Sarah. “Esto les permite participar en un plan de mejora”.

Las sesiones de foniatría en el Hospital Shriners para Niños New England suelen realizarse una vez a la semana durante al menos 4 a 8 semanas, pero cada caso es único. Al final de cada sesión, Sarah proporciona a los padres ejercicios sencillos para que los prueben en casa. Por ejemplo, la repetición es una estrategia comprobada para desarrollar el lenguaje. “Algo tan fácil como decir una palabra de 5 a 7 veces en una conversación puede promover la comprensión y el uso del lenguaje”, dijo Sarah. “Cantar rimas infantiles con frecuencia junto con gestos también ayuda mucho. Los padres se van con herramientas como estas para seguir progresando”.

Si bien es importante prestar atención a los puntos de referencia del desarrollo, Sarah también recomienda que los padres se concentren en crear oportunidades constantes de comunicación. “Cada niño es muy diferente y el rango de lo que se considera típico es muy amplio”, dijo. “Es importante conocer a los niños y las familias donde están y ayudarlos a dar los siguientes pasos para sentirse capaces y alcanzar sus objetivos”.