David nació con membranas entre los dedos debido al síndrome de bandas amnióticas y durante toda la infancia se adaptó al mundo a su manera: aprendió a atarse los zapatos, a agarrar botellas de agua y a dominar los controles de videojuegos. Fue en el Hospital Shriners para Niños del Norte de California donde encontró no sólo atención especializada para su afección, sino una comunidad que le cambió la vida y le ayudó a aceptar su singularidad con toda la confianza.
La historia de David con el Hospital Shriners para Niños comenzó cuando tenía apenas 1 año. La Dra. Michelle James, jefa emérita de ortopedia, sería la cirujana pediátrica de mano quien, con una atención empática, lo acompañaría durante toda la adolescencia. El vínculo de David con la doctora se fue fortaleciendo con los años, especialmente cuando David descubrió que a ambos les encantaba correr.
“En la secundaria hice cross country y la Dra. James también fue corredora”, dijo David. “Hablábamos de senderos, e incluso me dio ánimos cuando me animé a un recorrido de montaña en el campamento”.
Cuando tenía 13 años, David optó por una cirugía que le cambiaría su vida. Se le liberó la membrana entre el pulgar y el dedo, mejorando así su agarre. Aunque el procedimiento fue menor (solo afectó la piel, no el hueso), la recuperación requirió paciencia. “Tuve que volver a desarrollar el músculo de la muñeca después de estar enyesado”, dijo. “Pero la diferencia valió la pena. Cosas cotidianas, como agarrar una botella de agua, se volvieron más fáciles”.
El verano después de su cirugía, David tuvo una experiencia que lo transformó al mismo nivel: asistir al Campamento Winning Hands por primera vez. Este campamento, en las colinas de Livermore, California, se trata de una asociación entre el Hospital Shriners para Niños del Norte de California y el Hospital Pediátrico UCSF Benioff, que congrega a niños con diferencias en las manos y extremidades superiores durante una semana en la que practican tirolesa, escalada en roca, tiro con arco y, lo más importante, encuentran una comunidad.
“Antes del campamento, sabía que había otras personas con diferencias en las manos, pero igual me sentía solo”, dijo David. “Luego conocí el Campamento Winning Hands, y estaba lleno de niños que simplemente entendían cómo es. No tuvimos que dar ninguna explicación, solo divertirnos y ponernos nuevos desafíos”.
Las sesiones de “charlas para adolescentes” del campamento fueron muy significativas para David. “Ahí fue donde pudimos hacer preguntas incómodas y compartir experiencias”, dijo. “Por primera vez me sentí completamente comprendido”.
Me dieron confianza, mi comunidad y ahora, la oportunidad de transmitir eso a otros. Todo niño merece sentir ese tipo de pertenencia.
David, que ahora tiene 24 años, ha vuelto a donde todo empezó: volvió al Campamento Winning Hands, esta vez como consejero.
“El campamento de este año fue muy especial”, dijo. “Ver a los niños darse cuenta de que no están solos, darse ánimos unos a los otros en el muro de escalada, o bailar sin tapujos en la fiesta final… es por eso que este lugar importa”.
Yuen Leung, subdirectora del Campamento Winning Hands y enfermera pediátrica del Hospital Shriners para Niños, ve el impacto de primera mano.
“Los niños planifican el verano en torno a esta semana y celebran sus cumpleaños aquí, por eso, sabemos que estamos haciendo algo bien”, contó Leung. “La confianza que adquieren permanece mucho después de terminado el campamento”.
David hoy en día trabaja en el gobierno federal, donde las adaptaciones para su mano nunca han sido un problema.
“Si hay algún problema, mi equipo encuentra la manera de hacerlo funcionar”, dijo.
Su capacidad de adaptabilidad también se refleja en sus aficiones, especialmente en los videojuegos. Después de años de darle la vuelta a la manera en que agarraba los controles, hoy ha alcanzado un ranking de élite.
“Esa es una de las cosas por las que estoy más orgulloso”, expresó David. “Aprendí de forma autodidacta a competir al más alto nivel”.
Al reflexionar sobre su trayectoria, David agradece al Hospital Shriners para Niños y el Campamento Winning Hands por haberle brindado mucho más que atención médica.
“Me dieron confianza, mi comunidad y ahora, la oportunidad de transmitir eso a otros”, compartió. “Todo niño merece sentir ese tipo de pertenencia”.
David, de joven, sonríe al aire libre.
David muestra su uniforme de karate.
David comparte un abrazo con un consejero de campamento en Camp Winning Hands.
David trabaja como consejero en Camp Winning Hands.
