El ex paciente del Hospital Shriners para Niños Ohio Steven lleva su vida en la piel.
Tiene la tinta de más de 14 tatuajes y parches oscuros y claros junto a líneas elevadas, bultos y remolinos. Cada cicatriz es como un mapa que puedes rastrear hasta el accidente que cambió su cuerpo para siempre.
Cuando tenía 14 años sufrió quemaduras de segundo y tercer grado sobre la mayor parte de su cuerpo después de que una fuga de gas provocara una explosión en su casa en West Virginia.
Finalmente, lo transfirieron al Hospital Shriners para Niños Ohio, donde permaneció por tres meses. No podía sentarse, pararse, comer o caminar solo.
“Era realmente frustrante a veces”, recordó. “Recordaba cómo caminar, escribir, comer y levantar cosas, pero mi cuerpo simplemente no cooperaba”.
Pero Steven le da crédito a su familia, a los enfermeros y sus fisioterapeutas y ergoterapeutas por encontrar la motivación correcta: los deportes.
“Jugaba al fútbol, así que empezamos de a poco, lanzando una pelota o haciendo flexiones en mi cama”, dijo. “Sabían que practicar deportes era muy importante para mí, así que sentí que estábamos logrando algo juntos”.
Incluso después de que le dieron de alta del hospital, pasaron varios meses antes de que estuviera lo suficientemente fuerte y entendiera cómo había cambiado su cuerpo para jugar fútbol americano en la escuela secundaria.
Los injertos de piel no sudan, por lo que Steven no puede controlar ni regular la temperatura de su cuerpo de la misma manera.
“Tengo que tomarlo con calma y asegurarme de que no me estoy sobrecalentando, y proteger mi piel de pequeños cortes o desgarros”, explicó. Un par de años después de graduarse de la escuela secundaria, Steven estaba cambiando de canal y se encontró con una competencia de Strongman. Quedó enganchado.
No tengo miedo al fuego. Es posible que haya ganado la primera ronda conmigo cuando era un niño, pero ganaré la segunda.
Steven ha pasado los últimos seis años compitiendo y triunfando en eventos Strongman. Obtuvo el segundo lugar en la competencia Strongman de West Virginia y obtuvo el título de "Miami’s Baddest Man" en abril de 2021.
Puede levantar una piedra de 330 libras sobre su cabeza y arrastrar un yugo de 800 libras por 50 pies.
“Cualquiera que compita a este nivel realmente lleva su cuerpo al límite”, dijo Steven. “Siento que tengo algo que demostrar. El hecho de que me vea diferente no significa que nadie deba subestimar lo que mi cuerpo y mi mente son capaces de hacer”.
Es una lección que espera enseñar a sus tres hijos.
“Quiero que mis hijos se sientan cómodos con personas que se ven diferentes, así que quiero que me hagan preguntas sobre mi accidente”, dijo. “Estarán mejor preparados para salir al mundo esperando que todos sean un poco diferentes”.
Aunque Steven planea seguir compitiendo en eventos de Strongman, está listo para un nuevo desafío físico y mental: combatir incendios.
“Hay mucho entrenamiento físico, pero también aprender a pensar con rapidez en una emergencia y ayudar a las personas”, dijo Steven.
Además, dice que tiene una cuenta que saldar.
“No le tengo miedo al fuego”, dijo. “Es posible que haya ganado la primera ronda conmigo cuando era un niño, pero ganaré la segunda”.
