Berry se convirtió en paciente del Hospital Shriners para Niños de Chicago después de que su familia sufrió un accidente automovilístico cuando él tenía 9 años. El accidente dejó a Peter y a su hermano Aaron paralizados de la cintura para abajo, y le quitó la vida a sus padres, Robin y Joshua Berry. Peter ha reflexionado sobre la resiliencia que adquirió en su proceso de llegar a ser suplente del equipo masculino de EE. UU de cara a París para los Juegos Paralímpicos de 2024.
"Shriners Children’s fue un refugio seguro para nosotros", dijo Berry. "A pesar de todo lo que nos estaba pasando, después de experimentar una situación que cambió nuestras vidas, estábamos tratando de concentrarnos en el día a día. El hospital era como una tierra de ensueño para nosotros. Tuvimos la oportunidad de conocer a otros pacientes y familias que también pasaron por experiencias que les cambiaron la vida. Mi hermano y yo pudimos conectarnos con el personal y disfrutar de noches recreativas. Allí descubrimos nuestra pasión por el baloncesto en silla de ruedas. Shriners Children's nos hizo sentir bien con lo que nos estaba sucediendo. "El personal fue capaz de salvar la brecha entre 'me estoy recuperando, pasando por un shock, ¿qué me está pasando?', y 'estoy en un lugar seguro'".
Berry dijo que Shriners Children's lo ayudó a atravesar los momentos difíciles y le presentó el mundo del baloncesto en silla de ruedas, la pasión de su vida. Berry y su hermano, originarios de Houston, pasaron más de tres meses en el Hospital Shriners para Niños de Chicago después de su visita inicial. Los niños, que siempre habían practicado deportes, descubrieron que tenían un don natural para el baloncesto en silla de ruedas y continuaron practicándolo durante toda su infancia.
Mi hermano y yo pudimos conectarnos con el personal y disfrutar de noches recreativas. Allí descubrimos nuestra pasión por el baloncesto en silla de ruedas. Shriners Children's nos hizo sentir bien con lo que nos estaba sucediendo.
Y llegamos al presente. Berry forma parte del equipo masculino de baloncesto en silla de ruedas de EE. UU., un equipo altamente competitivo que se prepara para su tercera victoria consecutiva en los Juegos Paralímpicos de París este verano, y que cuenta con varios jugadores veteranos muy experimentados. Si bien Berry es suplente para este verano, también se ha destacado en la Universidad de Alabama en el equipo de baloncesto en silla de ruedas Crimson Tide, donde también juega su hermano. Con tan solo 22 años, Berry tiene una larga carrera por delante al más alto nivel y sabe que en este deporte tan competitivo, nada viene regalado.
Él describe su experiencia en Shriners Children's como una luz en su vida, cuando estaba rodeado de tanta tragedia. Ahora, quiere ser una inspiración para otras personas que han pasado por acontecimientos que les hayan cambiado la vida.
"Sin duda, lo más importante que he aprendido como paciente de Shriners es que todo va a estar bien", afirmó Berry. "Ahora creo en la fe ciega. Para mí, hay una luz al final del túnel. Si todavía no la estás pudiendo ver, es porque tu viaje simplemente no ha terminado. En medio de tanto caos y tristeza, Shriners Children's fue esa luz para mí. Me gustaría decirles a otros niños que estén atravesando una situación difícil que el mundo de los discapacitados es un mundo hermoso, lleno de gente inspiradora. Que lo acepten. Y que siguen adelante, con la cabeza bien alta".
Peter sacó el primer puesto en las pruebas de baloncesto en silla de ruedas masculino cuando entro al nivel universitario. Finalmente, gracias al programa de Atletismo Adaptado de la Universidad de Alabama, ambos hermanos recibieron becas para jugar baloncesto en silla de ruedas. Berry ha sido reconocido a nivel nacional por su impacto en la comunidad de deportes adaptados y recibió el premio Inaugural Insperity Award de Houston Sports Awards. Berry dijo que el año entrante volverá a la Universidad de Alabama para estudiar una maestría y que su objetivo es continuar jugando baloncesto profesionalmente en el extranjero. Dijo que apunta al futuro y que espera algún día poder liderar al equipo en los Juegos Paralímpicos de 2028 en Los Ángeles.
Peter y Aaron Berry, de niños, juegan baloncesto en silla de ruedas en la cancha del Hospital Shriners para Niños de Chicago.
Peter Berry realiza un tiro en la cancha de baloncesto.
Los hermanos Berry conocen a otro jugador de baloncesto en silla de ruedas en la cancha de una clínica de baloncesto.
