Sims comenzó a nadar en octavo grado, mucho más tarde que sus competidoras, pero fue ascendiendo de rango y ahora ha logrado, por tercera vez consecutiva, entrar al equipo de natación paralímpica de Estados Unidos. Sims nadará por su primera medalla de oro este verano. Son evidentes su ímpetu y su deseo de alcanzar el podio.
Sims nació sin mano derecha. Su padre, Mike Sims, dijo que la familia la llevó a Shriners Children's cuando tenía solo 6 meses, y que hasta los 18 años ella permaneció en el sistema de atención médica sin fines de lucro. Mike dijo que, como no tenía mano derecha, pero sí tenía muñeca, Natalie era muy funcional sin prótesis en comparación con las personas que nacen sin antebrazo.
"Aunque no usaba prótesis muy a menudo, su tratamiento en Shriners Children's le hizo muy bien, ya que pudo ver a otros niños con deficiencias en las extremidades", dijo Mike. "Ella fue a Camp Achieve, un campamento de verano de una semana, y allí había pacientes de Shriners Children's de toda la región. Había niños con todo tipo de afecciones y diferentes deficiencias de las extremidades. Para Natalie fue muy importante ver que otros niños parecidos a ella eran activos, ver todo lo que podían lograr. Todos los años esperaba con ansias el Camp Achieve, e incluso volvió como voluntaria cuando era adulta",
Natalie Sims dijo que Shriners Children's y Camp Achieve la ayudaron a confiar en sí misma y la alentaron a perseguir sus sueños.
Natalie con un pie en el pódium de salida, preparándose para el inicio de una carrera.
Natalie y sus padres juntos en las pruebas de natación paralímpica.
Natalie y la especialista en desarrollo infantil Maureen Johnston están juntas en el hospital Shriners para Niños de Twin Cities.
Tener una discapacidad no debería limitar lo que nos encanta hacer.
"No hay que dejar que la discapacidad defina quiénes somos", dijo Natalie. "Para perseguir nuestros sueños, no hay nada que se interponga en el camino excepto nosotros mismos. Será un trabajo duro, será agotador, pero la recompensa es saber que lo hemos dado todo. Tener una discapacidad no debería limitar lo que nos encanta hacer".
Mike Sims dijo que Shriners Children's le proporcionó a su hija todo lo que necesitaba para competir en el deporte que quisiera. A Natalie no le gustaban mucho los deportes de equipo, pero le encantaba la competición individual. Shriners Children's la ayudó brindándole prótesis para jugar al tenis, andar en bicicleta y más. El deporte individual del que realmente se enamoró fue la natación. Empezó a hacer natación universitaria en la Universidad de Wisconsin-La Crosse y se clasificó para sus primeros Juegos Paralímpicos justo después de graduarse de la escuela secundaria en 2016. Actualmente está en el Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de EE. UU. en Colorado Springs, Colorado, preparándose para París. Esta nadadora de 27 años ha tenido mucho éxito, pero todavía no ha subido al podio en los Juegos Paralímpicos.
"Tuvo un buen desempeño en Tokio y esto ha encendido su deseo de competir en París y, con suerte, alcanzar el podio de medallas", dijo Mike Sims. "Todo el viaje paralímpico le ha cambiado la vida. En el proceso, ha ganado mucha confianza. Natalie, tres veces atleta paralímpica, ella es un modelo a seguir y es la líder. Hay una nueva generación de nadadores más jóvenes y es divertido ver cómo ella pasa a ocupar ese rol de lider".
Se ha confirmado que Natalie Sims nadará en los 100 metros estilo libre el 4 de septiembre y en los 200 combinados individuales el 5 de septiembre, y existe la posibilidad de que pueda competir en más eventos de los Juegos. Los Juegos Paralímpicos comienzan el 28 de agosto.
